Il Dipartimento di Stato guidato dal Segretario di Stato Marco Rubio sta cercando una consulenza legale mentre valuta se possa vendere un dipinto di proprietà governativa del celebre artista americano Kehinde Wiley, noto soprattutto per aver dipinto il ritratto ufficiale dell'ex Presidente Barack Obama.

Secondo un report del Washington Post, i funzionari del Dipartimento stanno valutando opzioni per vendere un'opera che i funzionari dell'amministrazione Trump hanno etichettato come "woke" e che è stata rimossa all'inizio di questo mese dall'ambasciata statunitense nella Repubblica Dominicana.

Il dipinto, intitolato "Young Artists After Siamese 1960", raffigura quattro modelli posizionati davanti a uno sfondo floreale e faceva parte della collezione d'arte dell'ambasciata.

Wiley ha raggiunto la notorietà nel 2018 come l'artista autore del ritratto ufficiale di Obama, esposto nella National Portrait Gallery. Nato a Los Angeles nel 1977, Wiley ha costruito la sua carriera su ritratti di grandi dimensioni che collocano soggetti neri nelle pose e nelle ambientazioni della ritrattistica storica occidentale. Il programma Art in Embassies del Dipartimento di Stato, che cura l'arte americana per le missioni diplomatiche statunitensi, lo descrive sul proprio sito web come un pittore di opere "visivamente sontuose" che "ridefinisce un genere storicamente riservato a soggetti bianchi ed élite".

Il programma è nato da un'iniziativa dell'epoca Kennedy e compone le proprie esposizioni con opere acquistate o donate al governo accanto a pezzi in prestito da artisti, gallerie e collezionisti, una struttura che rende lo status di proprietà di ciascuna opera una questione centrale una volta che una vendita è sul tavolo. Il Dipartimento ha storicamente trattato la collezione come uno strumento di diplomazia culturale per valorizzare l'arte americana all'estero piuttosto che come un asset vendibile.

Martedì, il Dipartimento di Stato ha annunciato di essere in consultazione con "rappresentanti legali per accertare se l'opera possa essere venduta", aggiungendo che il suo obiettivo dichiarato è "farlo", secondo il Post.

L'ambasciatrice statunitense nella Repubblica Dominicana Leah Campos ha condiviso un video della rimozione e ha dichiarato di volersi allontanare dalle ideologie "woke", nota il report.

Erin Scavino, nominata l'anno scorso direttrice esecutiva di Art in Embassies, ha descritto l'opera in un'intervista come "molto woke" e "esteticamente terrificante", riconoscendo al contempo che il suo team aveva lavorato per far rimuovere il dipinto.

La vendita in esame è l'ultimo punto di attrito di un più ampio sforzo dell'amministrazione per rimuovere i contenuti che considera "woke" dalle istituzioni culturali sostenute a livello federale, uno sforzo che ha incluso cambi di leadership al Kennedy Center, modifiche di esposizioni e di leadership allo Smithsonian e proposte di bilancio per eliminare i finanziamenti federali agli enti per le arti e le discipline umanistiche.

L'esito della revisione legale contribuirà a determinare non solo se il dipinto di Wiley possa essere venduto e come eventuali proventi verrebbero gestiti, ma anche se altre opere nelle collezioni delle ambasciate potrebbero essere sottoposte a un simile scrutinio.