Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha assunto la "piena responsabilità" dopo aver mostrato una mappa dell'Africa in un'importante conferenza globale sulla salute che etichettava erroneamente ogni paese che avrebbe dovuto evidenziare per i finanziamenti statunitensi.

L'incidente si è verificato durante la Conferenza internazionale annuale sull'AIDS a Rio de Janeiro, in Brasile, la più grande riunione mondiale di ricercatori, responsabili politici e attivisti nel campo dell'HIV/AIDS. La delegazione statunitense ha presentato una mappa che mostrava sei paesi africani e i relativi investimenti statunitensi nell'ambito dell'attuale quadro di finanziamento dell'Advancing Global Health Annual Program Statement (APS). Secondo The New Republic, gli errori erano estesi.

"La Nigeria è scivolata nel deserto del Sahara, senza sbocco sul mare e perduta; il Mozambico è stato ricollocato nel Corno d'Africa orientale; e la Costa d'Avorio, in qualche modo, si è ritrovata lontana da qualsiasi costa. La mappa includeva anche un paese senza nome," ha dichiarato il rapporto.

La mappa è stata pubblicata su X da Ana Lucia Araujo, PhD, e mostrava linee tracciate dalle etichette sul lato destro dell'immagine verso i corrispondenti paesi presunti — con l'eccezione del Camerun, che è stato omesso del tutto.

La diapositiva è apparsa all'incirca a metà della presentazione statunitense, mentre i dipendenti del Dipartimento di Stato discutevano di nuovi accordi sanitari. I tempi hanno attirato particolare scrutinio dato che l'ex stratega di Donald Trump, Elon Musk, ha affrontato critiche per le decisioni di tagliare i fondi per la prevenzione dell'HIV/AIDS in Africa attraverso lo smantellamento di USAID lo scorso anno, come ha riferito separatamente The New Republic. Il PEPFAR, il programma di punta degli Stati Uniti al centro della presentazione, è ampiamente riconosciuto per aver salvato oltre 25 milioni di vite dalla sua creazione nel 2003, rendendo la rappresentazione visiva errata dei suoi paesi partner particolarmente vistosa in un forum internazionale frequentato da funzionari di quelle nazioni.

I membri del pubblico, tra cui alti funzionari di diversi dei paesi etichettati erroneamente, hanno fotografato la diapositiva e l'hanno diffusa ampiamente sui social media. Reuters ha condotto un'analisi dell'immagine e ha riferito che sembrava recare un watermark che indicava che era stata generata da OpenAI. Una foto condivisa su LinkedIn dalla giornalista ed esperta di AIDS Emily Bass ha raccolto circa 40.000 visualizzazioni, secondo lo stesso rapporto. Reuters ha confermato l'autenticità della mappa esaminando un video della presentazione. L'apparente uso di immagini generate da intelligenza artificiale in una presentazione ufficiale del governo statunitense in una delle principali piattaforme globali sulla salute si aggiunge alla crescente attenzione su come le agenzie adottino strumenti generativi senza controlli di qualità.

In una dichiarazione relativa all'errore, il Dipartimento di Stato lo ha descritto come "confusione" e ha affermato di assumere la "piena responsabilità". I membri del pubblico hanno riferito che la mappa era stata prodotta da un altro membro del team che aveva modificato la presentazione prima dell'inizio dell'intervento.

"Chiunque abbia creato e approvato questa diapositiva non sapeva dove si trovano i paesi in Africa e non si è preoccupato di verificare il proprio lavoro," ha dichiarato Matt Petit dell'Atlantic Council, il cui lavoro si concentra sull'intelligenza artificiale e la geopolitica.

Il relatore al momento era Jeff Graham, che ricopre il ruolo di principale inviato sanitario statunitense di Trump e sovrintende all'intera iniziativa del Piano del Presidente per il soccorso all'AIDS (PEPFAR). La conferenza stessa è stata interrotta da manifestanti indignati per i profondi tagli di Trump ai programmi globali di lotta all'HIV/AIDS — iniziative originariamente istituite dall'ex presidente George W. Bush nel 2003 e da tempo celebrate come una pietra miliare nella salute globale.