La Commissione Europea (CE) ha avviato una procedura di gara per la costruzione di fino a sette gigafactory per l'IA in tutta Europa, stanziando 11,5 miliardi di dollari di fondi pubblici per rafforzare l'infrastruttura europea di IA sovrana e ridurre il divario con i concorrenti statunitensi e cinesi.

Presentata dalla CE questa settimana, l'iniziativa mira a espandere l'accesso dell'Europa alla potenza di calcolo necessaria per addestrare, ottimizzare e implementare modelli di IA avanzati, riducendo al contempo la dipendenza della regione da infrastrutture situate al di fuori dei suoi confini. La mossa arriva in un momento in cui la stragrande maggioranza dei modelli di IA all'avanguardia continua a essere sviluppata e addestrata su infrastrutture di calcolo concentrate negli Stati Uniti e in Cina, lasciando ricercatori e aziende europei dipendenti da capacità esterne per i carichi di lavoro più intensivi.

Secondo la commissione, il programma potrebbe attirare almeno 23 miliardi di dollari di investimenti privati oltre ai fondi pubblici.

La commissione intendeva inizialmente sostenere cinque gigafactory — strutture su scala industriale per il calcolo per l'IA, batterie per veicoli elettrici e veicoli elettrici — ma ha aumentato il numero a sette dopo aver ricevuto un forte interesse da parte degli Stati membri dell'UE.

Henna Virkkunen, vicepresidente esecutivo della CE per la sovranità tecnologica, la sicurezza e la democrazia, ha descritto la gara come una pietra miliare nelle ambizioni europee sull'IA.

"L'accesso alla scala grezza di potenza di calcolo all'interno delle gigafactory per l'IA è una necessità strategica per l'Europa mentre lo sviluppo dell'IA accelera", ha dichiarato in una nota.

La CE ha comunicato che le nuove strutture integreranno l'attuale rete europea di 19 AI factory, combinando processori AI avanzati, software e tecnologia cloud, connettività ad alta velocità e infrastrutture data center ad alta efficienza energetica. Le AI factory esistenti, collegate ai siti di supercalcolo EuroHPC come LUMI in Finlandia e Leonardo in Italia, attualmente servono la ricerca e carichi di lavoro AI su scala ridotta.

Si prevede che le gigafactory forniranno capacità di calcolo a startup AI, scale-up, piccole e medie imprese, aziende industriali, ricercatori e organizzazioni del settore pubblico.

Il progetto è anche concepito per far avanzare l'obiettivo più ampio dell'UE di diventare un "continente dell'IA", garantendo al contempo che i sistemi di IA siano sviluppati nel rispetto delle normative europee in materia di protezione dei dati, sicurezza ed etica. Questa dimensione normativa assume un rilievo ancora maggiore in seguito all'entrata in vigore dell'EU AI Act, il primo quadro normativo completo al dedicato all'IA, che impone obblighi a livelli differenziati agli sviluppatori di IA in base ai livelli di rischio percepiti.

L'iniziativa integra inoltre l'EU Chips Act, un programma da 43 miliardi di euro adottato nel 2023 volto a raddoppiare la quota europea della produzione globale di semiconduttori al 20% entro il 2030, nell'ambito di uno sforzo coordinato lungo l'intera pila di calcolo — dall'approvvigionamento di chip all'implementazione dei modelli.

Il Joint Undertaking per il Calcolo ad Alte Prestazioni Europeo (EuroHPC JU) e gli Stati membri partecipanti procureranno congiuntamente l'accesso al calcolo dalle strutture selezionate. Diciotto Stati membri hanno firmato un accordo di approvvigionamento congiunto con EuroHPC JU, tra cui Germania, Francia, Italia, Spagna, Svezia, Polonia e Irlanda.

I Produttori di Chip Aderiscono

Sebbene la commissione abbia presentato le gigafactory come un componente chiave della ricerca europea di sovranità tecnologica, le strutture non saranno limitate all'hardware europeo. La commissione ha precisato che, sebbene parte degli appalti possa essere destinata a startup e scale-up europei, il consorzio incaricato di costruire le gigafactory sarà libero di approvvigionare processori e altro hardware da fornitori sia all'interno che all'esterno dell'Europa.

I produttori di chip AMD, Nvidia e Qualcomm hanno firmato lettere di intenti con la commissione per contribuire a garantire che le aziende coinvolte nei progetti abbiano accesso all'hardware necessario per la costruzione delle strutture. Nvidia in particolare domina attualmente il mercato degli acceleratori per l'IA, e la partecipazione dell'azienda indica che le strutture avranno accesso alla stessa classe di GPU ad alte prestazioni utilizzate nei principali data center per l'IA statunitensi.

La gara della CE si chiuderà il 12 novembre, con gli offerenti selezionati che dovrebbero essere annunciati all'inizio del 2027. Le strutture selezionate dovrebbero diventare operative entro 18 mesi dalla firma del contratto, il che significa che le prime gigafactory potrebbero entrare in funzione entro la fine del 2028.