I comandanti ucraini hanno riferito questo mese che droni armati sono caduti dal cielo dopo il rallentamento delle connessioni a Starshield, il servizio di comunicazioni satellitari di SpaceX per utenti governativi e militari, in Ucraina. L'interruzione ha anche esposto un problema strategico per l'Europa: vuole ridurre la propria dipendenza dai servizi satellitari americani ma non dispone ancora di sistemi propri in grado di sostituirli. L'episodio ha mostrato come i collegamenti satellitari siano diventati un'infrastruttura fondamentale del campo di battaglia — e cosa accade alle unità quando tale infrastruttura viene limitata.

Quando i droni sono caduti dal cielo

Oleh, uno dei comandanti, ha dichiarato in un'intervista a The New York Times di aver visto numerosi droni schiantarsi dopo che i piloti avevano perso il contatto con gli apparecchi. Ha detto che la sua unità ha perso più di 1 milione di dollari e ha ridotto le operazioni per tre giorni. Dove gli apparecchi dipendono da un collegamento in tempo reale con i piloti, la limitazione si è tradotta direttamente in hardware perduto e missioni bloccate.

Il brigadiere generale Andriy Biletsky ha dichiarato che droni che in precedenza mantenevano le connessioni a 250 mph ora le perdono sopra circa 100 mph, compromettendo la capacità dell'Ucraina di intercettare i veloci droni d'attacco russi.

Non è chiaro chi abbia ordinato la restrizione dell'accesso a Starshield in Ucraina. Il presidente Donald Trump ha affermato di non avere nulla a che fare con la decisione. Il segretario di Stato Marco Rubio ha insistito sul fatto che l'accesso è controllato da SpaceX. Il presidente Volodymyr Zelensky, nel frattempo, ha descritto quanto accaduto come una mossa premeditata. Per l'Europa, la domanda irrisolta su chi abbia dato l'ordine evidenzia la vulnerabilità più profonda: la dipendenza da un servizio che altri possono limitare.

Un vuoto che l'Europa non può colmare rapidamente

L'opzione più vicina per l'Europa è GOVSATCOM, lanciato a gennaio 2026, che integra la capacità satellitare esistente dei paesi europei. La Ucraina non ha ancora pieno accesso a GOVSATCOM. L'UE ha deciso a marzo di avviare le trattative sulla partecipazione ucraina, ma le questioni legate ai servizi militari sensibili restano irrisolte. La capacità commerciale sicura è attesa in GOVSATCOM dal 2027. La Commissione europea ha dichiarato che il sistema non è un sostituto diretto di Starlink, e non ha potuto verificare le segnalazioni delle interruzioni di Starshield. Finché queste questioni non saranno risolte, le forze ucraine resteranno su reti le cui condizioni di accesso sono stabilite al di fuori del controllo di Kyiv — e di Bruxelles.

IRIS² è ancora a anni dall'orbita

La risposta a lungo termine dell'Europa è IRIS². Secondo un accordo raggiunto ad agosto, saranno costruiti 348 satelliti, con i primi lanci previsti per il 2029 e i servizi sicuri a seguire. La produzione è già iniziata: Aerospacelab, in Belgio, si è aggiudicata un contratto da 2,4 miliardi di euro per la produzione di 264 satelliti in orbita terrestre bassa. Il programma lascia una finestra pluriennale in cui la dipendenza da Starshield persists sul campo di battaglia.

Metterli in orbita è una difficoltà del tutto diversa. L'Europa ha rappresentato 8 dei 324 lanci spaziali mondiali nel 2025, mentre gli Stati Uniti ne hanno effettuato 193. Grzegorz Brona, amministratore delegato di Creotech Instruments, ha avvertito che l'Europa potrebbe trovarsi in grado di costruire migliaia di satelliti senza razzi adeguati per trasportarli — un promemoria che la sovranità va dalle fabbriche di satelliti alle piattaforme di lancio.

Il problema dei soldi dietro la promessa di sovranità

Il finanziamento rappresenta un altro ostacolo. L'Agenzia Spaziale Europea ha riferito un aumento del 60% degli investimenti privati globali nello spazio 2025, mentre le iniziative europee hanno raccolto 1,4 miliardi di euro, in calo dell'8%. L'Europa starebbe quindi ampliando le proprie ambizioni spaziali su una base di finanziamento privato in contrazione, proprio mentre il capitale globale affluisce. SpaceX, nel frattempo, continua a espandersi: il 28 settembre ha messo in orbita 26 satelliti Starlink V3.

Quattro compagnie telefoniche europee stanno esplorando un'offerta congiunta di spettro che lascerebbe i veicoli spaziali a un partner esterno. Con un simile accordo, l'Europa potrebbe mantenere il controllo delle operazioni a terra restando dipendente da un altro fornitore satellitare.

Il mercato offre ancora margini di crescita. Gartner prevede che il mercato globale direct-to-device raggiungerà 20,2 miliardi di dollari entro il 2030, e EUSPA proietta quasi 1,2 miliardi di euro di ricavi annuali da comunicazioni satellitari sicure da parte degli utenti UE entro il 2040. Eppure la domanda di mercato da sola non può garantire l'indipendenza. L'Europa ha ancora bisogno di investimenti e capacità di lancio per trasformare i suoi piani satellitari in infrastrutture operative. I parametri da osservare sono già in calendario: l'esito delle trattative GOVSATCOM con l'Ucraina, l'arrivo della capacità commerciale sicura nel 2027 e i primi lanci di IRIS² nel 2029.