Tre membri dello staff di Stars and Stripes, la testata giornalistica al servizio delle forze armate statunitensi, hanno intrapreso un'azione legale per contestare i loro recenti licenziamenti da parte del Pentagono, accusando l'amministrazione Trump di aver violato il diritto alla libertà di parola garantito dal Primo Emendamento per essersi espressi contro l'ingerenza del governo nel loro lavoro.

L'editore di Stars and Stripes Max Lederer, il direttore Erik Slavin e la giornalista per il Medio Oriente Lara Korte figurano come querelanti nella causa federale depositata giovedì presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia. Il Pentagono, che finanzia in parte la testata, li ha licenziati la scorsa settimana. Un portavoce del Pentagono ha declinato ogni commento sulle accuse contenute nella causa.

Stars and Stripes fu pubblicato per la prima volta da soldati dell'Unione durante la guerra civile americana e viene pubblicato senza interruzioni dalla Seconda guerra mondiale, servendo i militari statunitensi e le loro famiglie di stanza in tutto il mondo. Sebbene sia finanziato in parte dal Dipartimento della Difesa, la testata ha storicamente operato con indipendenza editoriale — un principio che, secondo il suo staff, è oggi a rischio. Questa indipendenza era già stata messa in discussione in passato: nel 2020 il Pentagono aveva avviato una procedura per chiudere il giornale nell'ambito di un taglio al bilancio proposto, suscitando le obiezioni di membri del Congresso di entrambi i partiti, prima che i parlamentari ne ripristinassero i fondi e aggiungessero in seguito nuove tutele dell'indipendenza editoriale alla legge sulla politica della difesa. Il Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti vieta al governo di limitare la libertà di parola o di stampa.

Slavin dichiara di essere stato licenziato per insubordinazione dopo aver rilasciato un'intervista a CBS News nella quale si opponeva a una potenziale censura da parte delle forze armate statunitensi. Korte aveva partecipato alla stessa intervista. Secondo la causa, i due sono stati puniti in ritorsione per aver pubblicato un reportage sul peggioramento delle condizioni a bordo della portaerei U.S.S. Abraham Lincoln.

«L'indipendenza editoriale storica di Stripes è fondamentale per la sua missione centrale di raccogliere e fornire un giornalismo imparziale e credibile alla comunità militare statunitense, in particolare ai militari e alle loro famiglie di stanza all'estero», si legge nella causa.

Lederer è stato licenziato poco dopo aver annunciato il suo prossimo ritiro, che sarebbe dovuto entrare in vigore alla fine di settembre. Egli ha affermato che il Pentagono aveva collocato un nuovo vice editore, un membro delle forze armate in servizio attivo, alle sue dipendenze presso il giornale, senza che ne fosse preventivamente a conoscenza.

I querelanti sono rappresentati da avvocati di Democracy Defenders Fund, Lawyers for Good Government, Government Accountability Project e da una clinica legale della Yale Law School. Il Dipartimento della Difesa e il Segretario della Difesa Pete Hegseth figurano tra i convenuti. La prossima mossa del governo nel contenzioso è una risposta formale alla denuncia, disponibile qui.

Fonte: Fortune