Starlink, il fornitore di internet via satellite di proprietà di SpaceX, ha chiesto alle autorità sudafricane di occuparsi del Broad-Based Black Economic Empowerment (B-BBEE) Act, un requisito chiave che l'azienda ha faticato a soddisfare. L'appello è l'ultimo di una serie di richieste avanzate da Starlink nel suo lungo sforzo per lanciare i servizi in Sudafrica.

La richiesta è arrivata durante un incontro ibrido con le parti interessate sulle modifiche in bozza ai Radio Frequency Spectrum Regulations, 2015 del Paese, che si svolge da mercoledì a giovedì. Starlink ha esortato i regolatori sudafricani a valutare l'abolizione o l'allentamento della norma.

Presentando i propri commenti mercoledì, Ryan Goodnight, direttore senior per l'accesso ai mercati e lo sviluppo di SpaceX, ha invitato l'autorità di regolamentazione delle comunicazioni sudafricana, l'Independent Communications Authority of South Africa (ICASA), ad affrontare il contrasto tra il regime di licenze e proprietà e le norme sulle tariffe. Ha osservato che i regolamenti sullo spettro richiedono una partecipazione azionaria minima del 30% per i gruppi storicamente svantaggiati — una soglia che Starlink non può rispettare date la sua struttura di gestione e le sue operazioni globali.

La norma sulla proprietà locale è stata un ostacolo fondamentale per il lancio di Starlink in Sudafrica. L'anno scorso, Elon Musk ha dichiarato che il Paese si era rifiutato di flettere le proprie regole o di approvare la licenza dell'azienda perché «lui non è nero».

In particolare, l'Electronic Communications Act (ECA) richiede che i titolari di licenze individuali siano posseduti almeno al 30% da gruppi storicamente svantaggiati, una politica radicata nel B-BBEE Act del 2003 e concepita per rimediare alla disuguaglianza economica derivante dall'era dell'apartheid.

In mezzo alle richieste di allentamento, il ministro delle Comunicazioni Solly Malatsi ha pubblicato in Gazzetta un indirizzo politico definitivo il 12 dicembre 2025. Il documento mira a obbligare ICASA a riconoscere i programmi di investimento equivalenti all'equity come meccanismo alternativo — un approccio che SpaceX sostiene dal 2024 offrendo gratuitamente i propri dispositivi hardware a scuole e comunità rurali. I programmi equivalenti all'equity sono già riconosciuti nei codici B-BBEE come opzione per le multinazionali le cui strutture globali rendono impraticabile una cessione diretta di partecipazioni azionarie. Poiché la banda larga via satellite può raggiungere utenti al di fuori della copertura delle reti fisse e mobili, il modo in cui verrà risolta la scelta tra trasferimento di partecipazioni e programmi di investimento comporta conseguenze anche per la connettività al di fuori dei principali centri sudafricani. Tuttavia, la ratifica e l'approvazione del quadro si sono bloccate dopo che ICASA ha dichiarato di non poter dare piena attuazione alla politica senza una modifica dell'ECA.

Nel frattempo, Amazon è pronta a lanciare in Sudafrica la propria operazione di internet via satellite, Amazon Leo, ma con un approccio diverso: l'azienda collaborerà con Herotel, una società locale che fungerà da suo distributore.

A luglio 2026, Starlink ha lanciato i propri servizi in 29 Paesi africani, l'ultimo dei quali è la Costa d'Avorio. Anche Amazon Leo, Spacesail e Space24 stanno cercando di entrare nel mercato sudafricano.

Starlink chiede termini di licenza dello spettro più lunghi

Oltre alla spinta per i programmi di investimento equivalenti all'equity, Starlink ha inoltre incoraggiato i regolatori sudafricani a valutare l'estensione dei termini delle licenze dello spettro a un minimo di 10 anni, con regole di rinnovo chiare. Goodnight ha sostenuto che ciò offrirebbe agli operatori la possibilità di elaborare piani infrastrutturali e operativi di lungo periodo.

Inoltre, l'azienda vuole che la nuova tariffa per le stazioni terrestri gateway sia addebitata per licenza anziché per stazione, così che una singola licenza possa coprire più gateway in tutto il Paese. Ha inoltre esortato il regolatore ad ampliare lo spettro della banda Ku disponibile per le stazioni terrestri in movimento.

Starlink ha descritto la consultazione sullo spettro come uno sviluppo gradito. Goodnight l'ha definita un miglioramento rispetto al regime esistente e ha lodato ICASA per essersi ispirata alle migliori pratiche internazionali. Secondo lui, SpaceX, fondata nel 2002, ha completato più di 680 missioni di successo e serve ora oltre 12 milioni di clienti Starlink. Ha aggiunto che l'esperienza accumulata nella sua presenza globale ha dato all'azienda una visione chiara di quali approcci normativi funzionino.

Per ora, Starlink sta ancora esplorando l'opzione dei programmi di investimento equivalenti all'equity come via per un lancio in Sudafrica. Se questa via si apra dipende dalla modifica dell'ECA che ICASA dichiara necessaria e dalla forma finale dei regolamenti sullo spettro che emergeranno dall'attuale revisione.