Starlink, in partnership con Airtel Africa, ha lanciato commercialmente un servizio satellite-to-mobile in Uganda, diventando il secondo paese africano a ricevere Starlink Mobile.

In un post su X di giovedì, l'azienda di internet satellitare di proprietà di SpaceX ha confermato che il suo servizio è ora disponibile nel paese dell'Africa orientale.

"Starlink Mobile è ora disponibile in Uganda con Airtel Uganda, connettendo milioni di persone nelle comunità rurali e remote ad app e messaggistica dove il segnale cellulare non è disponibile", si legge nel post.

Il lancio segue l'ingresso precedente di Starlink nella Repubblica Democratica del Congo, la prima operazione satellite-to-mobile dell'azienda in Africa. I due lanci, realizzati in partnership con Airtel Africa, giungono mentre gli operatori telefonici del continente proseguono gli sforzi per estendere la connettività alle comunità rurali e svantaggiate.

Gli operatori africani affrontano elevati costi infrastrutturali, difficoltà nei diritti di passaggio e timori di atti vandalici nella realizzazione di reti terrestri in aree remote. Il servizio di Starlink è progettato per consentire agli smartphone compatibili di connettersi direttamente alla sua rete satellitare dove l'infrastruttura mobile terrestre non è disponibile, posizionando i collegamenti satellitari come complemento alle torri nelle zone dove la copertura tradizionale ha fatica a diffondersi, non come loro sostituto.

Airtel non è l'unico operatore africano a puntare sulla connettività satellite-to-mobile. A marzo, MTN Zambia ha completato un test Direct-to-Cell (D2C), diventando il primo operatore africano a completare i test sul campo del servizio satellite-to-mobile di Starlink. Nello stesso periodo, AXIAN Telecom ha collaborato con AST SpaceMobile per lanciare una banda larga spaziale direct-to-device, in grado di offrire voce e dati G/5G direttamente su telefoni cellulari standard. Se questi test e partnership debbano evolversi in lanci commerciali come quello ugandese è uno degli aspetti da seguire mentre il satellite-to-mobile passa dalla fase di test al servizio attivo in tutto il continente.

Airtel è inoltre vicina al lancio in Kenya, dopo aver completato i lavori preparatori e condotto all'inizio del 2026 una prova pilota dei servizi di dati mobili e messaggistica di Starlink nel paese.

Per gli ugandesi, in particolare quelli delle aree rurali e svantaggiate, il servizio introduce un modo per accedere alla connettività mobile oltre la portata delle torri tradizionali. La disponibilità di accesso mobile nelle comunità remote potrebbe supportare servizi come sanità, istruzione e piattaforme digitali, estendendo la comunicazione quotidiana a luoghi in cui il segnale cellulare non è ancora arrivato.

Gli smartphone supportati potranno connettersi ai satelliti Starlink per SMS e applicazioni light-data, tra cui WhatsApp e Facebook, senza dipendere dalle torri cellulari né richiedere antenne satellitari aggiuntive. I clienti con dispositivi compatibili potranno aderire al servizio tramite l'app MyAirtel e ricevere una prova introduttiva gratuita della durata di 30 giorni. Al termine della prova, Starlink Mobile sarà disponibile tramite i pacchetti dati idonei di Airtel Uganda.

Soumendra Sahu, Managing Director e CEO di Airtel Uganda, ha dichiarato che la partnership sta cambiando il modo in cui la connettività viene erogata in tutto il paese.

"La avanzata tecnologia satellitare di Starlink completa i nostri investimenti in corso nelle infrastrutture terrestri e consente ai clienti di rimanere connessi anche quando si avventurano oltre la copertura mobile tradizionale", ha affermato.

Il lancio arriva a poche settimane dal ritorno ufficiale di Starlink in Uganda, a seguito dell'approvazione normativa ottenuta a maggio. La licenza consente all'azienda di operare in Uganda e di venderne l'hardware.

L'espansione dei servizi satellite-to-mobile arriva mentre l'adozione degli smartphone aumenta in tutta l'Africa nel pieno del boom dell'intelligenza artificiale. Al tempo stesso, la carenza e l'aumento dei prezzi dei chip di memoria spingono i produttori a innalzare il costo degli smartphone entry-level oltre il target di 30 dollari. Recenti discussioni di settore hanno indicato che il costo di un chip di memoria si avvicina al prezzo di un dispositivo entry-level. Questa pressione sull'accessibilità economica ha un impatto rilevante su offerte satellite-to-mobile come Starlink Mobile, che si basano su smartphone compatibili anziché su hardware satellitare dedicato per funzionare.
Sviluppo che solleva una sfida più ampia in termini di accesso per i paesi africani: dopo aver affrontato il divario di copertura, potrebbero dover confrontarsi anche con un divario di utilizzo di internet, una situazione in cui le persone con connettività non la utilizzano.

Fonte: TechNext24