Lo sport è diventato più politico che mai. Matt Sutton, Director of Sport, Governance & Reputation di Cavendish, esamina come i club possano orientarsi tra i rischi geopolitici che definiscono il 2026.

La proprietà e gli investimenti nello sport sono diventati sempre più internazionali, con club, leghe e organi di governo che fanno tutti affidamento sul capitale globale per finanziare la crescita. Solo in Premier League, gli investitori esteri detengono ora quote nella maggioranza dei club, un modello replicato in tutta l'English Football League e in altri sport principali. Da anni si discute se gli investimenti stranieri nello sport britannico siano appropriati. Tuttavia, limitare del tutto la proprietà estera, o giudicare gli investitori esclusivamente in base al passaporto che possiedono, costituisce una risposta impulsiva e eccessivamente semplificata.

Il vero dibattito non riguarda il denaro in sé, ma il contesto nazionale e reputazionale che lo circonda.

Gli investimenti stranieri hanno innegabilmente migliorato lo sport britannico. Hanno portato stadi di livello mondiale, allenamento d'élite e accesso a nuovi pubblici globali. Ciò che è cambiato non è l'investimento, ma il mondo che lo circonda.

Come si è visto per tutta la durata dei Mondiali di questa estate, lo sport è diventato inseparabile dalla geopolitica. Accanto al torneo stesso, la copertura è stata dominata da questioni di commercio, diplomazia e leadership politica. È stata, senza dubbio, l'edizione più carica di tensione politica nella storia del torneo. Quel stesso esame si è esteso alle decisioni sulla proprietà dei club, con acquisizioni di alto profilo che hanno sollevato interrogativi non solo sull'adeguatezza finanziaria, ma anche sui legami politici e sulle implicazioni reputazionali dei proprietari potenziali.

Lo sport sulla scena globale

Lo sport non opera più ai margini degli affari internazionali. È diventato uno degli scenari più visibili in cui si manifestano le dinamiche geopolitiche.

La sfida, quindi, non è più se gli investimenti internazionali nello sport britannico debbano continuare, ma se le organizzazioni sportive siano adeguatamente attrezzate per gestire l'esame e le aspettative degli stakeholder che li accompagnano.

Il motivo è semplice: il mondo in cui opera lo sport è cambiato radicalmente. Le decisioni commerciali non possono più essere separate dalla geopolitica. Investitori, partner, tifosi e governi giudicano sempre più le organizzazioni non solo in base alle decisioni che prendono, ma a ciò che quelle decisioni rappresentano.

La nazionalità, il contesto geopolitico e la percezione degli stakeholder modellano oggi il modo in cui proprietari, investitori e istituzioni vengono visti, indipendentemente dalla qualità intrinseca dell'investimento.

Questo non significa che gli investimenti esteri in Gran Bretagna siano diventati meno desiderabili. Piuttosto, l'ambiente operativo che li circonda è diventato più complesso.

Perché lo sport conta

Lo sport conta in modo fondamentale. Le settimane recenti hanno dimostrato quanto potentemente lo sport definisca l'identità nazionale, l'orgoglio civico e la vita comunitaria, vero in Gran Bretagna come in qualsiasi altro luogo. Una squadra di calcio o un organo di governo sportivo è qualcosa di più di un'impresa commerciale. Queste istituzioni rappresentano luoghi, persone e nazioni.

Questo ecosistema ha prodotto aspettative più elevate. La proprietà, gli investimenti e le partnership esposti su una maglietta non sono più giudicati esclusivamente in base al valore commerciale, ma per ciò che segnalano di un'organizzazione.

Per i tifosi, i club sono parte integrante della vita quotidiana. Costituiscono parte dell'identità personale e delle comunità a cui le persone appartengono. Di conseguenza, il livello di esame pubblico applicato allo sport moderno è eguagliato da pochi altri settori.

Questo ridefinirà inevitabilmente la natura delle decisioni che i dirigenti sono tenuti a prendere. Le scelte commerciali in materia di proprietà, investimenti e partnership possono rapidamente diventare oggetto di esame pubblico e dibattito politico, esponendo le organizzazioni a critiche non solo da parte dei tifosi, ma anche di governi, investitori e media. La spinta del governo britannico per istituire un regolatore calcistico indipendente attraverso apposita legislazione riflette la rilevanza ormai prominente dello sport nelle politiche pubbliche, un sviluppo che club, leghe e investitori potenziali devono incorporare nella loro pianificazione strategica.

I leader devono ormai guardare oltre i meriti commerciali delle loro decisioni e considerare come tali decisioni saranno comprese da tifosi, comunità, responsabili politici e investitori.

Un modello per il futuro

Cosa richiede questo modello futuro? Le organizzazioni sportive devono integrare le considerazioni geopolitiche nel loro processo decisionale strategico con la stessa regolarità con cui trattano quelle commerciali, finanziarie e legali. Questo significa identificare potenziali questioni reputazionali prima che si trasformino in controversie pubbliche, e inserire solide strutture di governance piuttosto che affidarsi alla comunicazione o alla gestione delle crisi dopo che i problemi emergono.

Gestito bene, questo approccio consente alle organizzazioni di bilanciare le opportunità commerciali con la fiducia a lungo termine, costruendo la resilienza necessaria per attrarre ulteriori investimenti.

La sfida ora è garantire che le nuove strutture di governance mantengano il passo con il mondo in cui operano gli investimenti. Questo non dovrebbe essere visto come un ostacolo, ma come uno dei punti di forza competitivi della Gran Bretagna. Altre leghe europee, tra cui La Liga e la Serie A, stanno cercando attivamente capitale internazionale, il che significa che la capacità della Gran Bretagna di offrire un ambiente trasparente e ben governato per i proprietari stranieri rappresenta essa stessa un fattore differenziante.

Se la Gran Bretagna saprà cogliere questa opportunità, potrà guidare non solo sul campo, ma anche nel modo in cui lo sport è governato, rafforzando la propria reputazione come destinazione globale per gli investitori internazionali.

Matt Sutton è Director of Sport, Governance & Reputation di Cavendish.