Spines, una startup che impiega agenti IA per revisionare manoscritti, progettare copertine, tradurre testi, promuovere i libri finiti e gestire le campagne social degli autori, ha ottenuto 64 milioni di dollari in nuovo capitale, ha dichiarato l'azienda lunedì.

La società, con uffici in Israele e a New York, opera come quella che viene definita una "casa editrice ibrida". Gli editori ibridi servono principalmente autori che non riescono a ottenere un contratto tradizionale con una casa editrice commerciale, o che desiderano mantenere maggiore controllo e ricevere una quota di royalty più alta rispetto a quella che un editore convenzionale offre di norma. Come nell'autopubblicazione, gli autori pagano una fee anticipata per pubblicare il libro, e l'editore trattiene inoltre una quota delle vendite come royalty. La differenza è che gli editori ibridi offrono un livello di servizi e supporto superiore rispetto alle piattaforme di autopubblicazione. Sul fronte dell'autopubblicazione, piattaforme gratuite fai-da-te come Kindle Direct Publishing di Amazon lasciano produzione, design e marketing nelle mani dell'autore — il vuoto che gli ibridi orientati ai servizi come Spines vanno a colmare.

Il pacchetto di finanziamento si compone di due elementi: un round azionario Series A-1 da 29 milioni di dollari guidato da Zeev Ventures, con la partecipazione di Aleph, NordStar, M-Fund, LionTree e dell'angel investor Dan Senor, più 35 milioni di dollari in quella che l'azienda definisce "una linea di finanziamento per la crescita non diluitiva" — un accordo di debito che fornisce capitale senza richiedere a Spines di cedere quote — da Twelve, una società di investimento specializzata in credito. Spines ha declinato di comunicare la propria valutazione dopo la raccolta.

Insieme all'annuncio del finanziamento, Spines ha dichiarato che i suoi nuovi servizi basati sull'IA hanno portato l'azienda a un run rate di ricavi annuali di 50 milioni di dollari, con una crescita del 400% su base annua. Il fondatore e CEO Yehuda Niv ha detto a Fortune che l'azienda ha finora pubblicato più di 8.000 autori, per un totale di circa 12.000 titoli, e che ogni mese si iscrivono al servizio circa 400 nuovi scrittori.

Il percorso di Niv nell'editoria è iniziato circa 15 anni fa, quando, a metà di una laurea magistrale in ingegneria elettronica, pubblicò un libro proprio e giunse alla conclusione che "il processo editoriale è completamente rotto". Quella esperienza frustrante lo spinse a entrare a sua volta nel settore. Ha fondato in autonomia Niv Publishing, che secondo lui è diventata la più grande casa editrice israeliana, con circa 1.200 titoli all'anno. Circa sei anni fa, ha detto, si rese conto che l'IA avrebbe finito per "rendere irrilevante ogni casa editrice [tradizionale] del pianeta". In risposta, ha fondato Spines nel 2021. L'azienda si descrive come un "sistema operativo per autori".

Attraverso la piattaforma, gli scrittori caricano un manoscritto completato, e agenti specializzati si occupano di editing, correzione bozze, impaginazione, design della copertina, metadata, file per ebook e stampa su richiesta, e distribuzione su più di 100 canali, tra cui Amazon, Barnes & Noble e Baker & Taylor. Gli autori possono produrre un audiolibro con un narratore sintetico o un clone della propria voce, e tradurre il libro — e l'audiolibro — in altre lingue. Spines offre attualmente sette lingue di destinazione e prevede di arrivare a 20 entro sei mesi. Una volta pubblicato il titolo, la piattaforma traccia le royalty e gestisce le campagne di marketing.

Niv sostiene che gli agenti possano gestire alcuni compiti meglio dei freelance che gli autori tipicamente assumono. Degli oltre 10.000 autori che ha pubblicato in Israele, ha detto, ciascuno si lamentava della stessa cosa: "Il designer della copertina non aveva tempo di leggere il mio libro". L'agente copertine di Spines legge il manoscritto, ricerca quali categorie di vendita danno al libro le migliori possibilità, individua quali design funzionano meglio in quelle categorie e crea una copertina calibrata su quei parametri.

Gli agenti riducono inoltre in modo drastico il percorso dal manoscritto agli scaffali delle librerie — un processo che nell'editoria tradizionale richiede da molti mesi a oltre un anno — portandolo a poche settimane.

I pacchetti editoriali di Spines partono da circa 3.000 dollari e salgono fino a 20.000 dollari per il tier premium che pubblica un libro in tre lingue, ciascuna con un audiolibro; la maggior parte degli autori sceglie un pacchetto di fascia intermedia che costa tra 5.000 e 7.000 dollari, ha detto Niv. L'azienda ha recentemente modificato la ripartizione delle royalty, portando la quota degli autori all'80% delle royalty nette, dal 70% precedente. Spines riporta le royalty mensilmente, anziché con i rendiconti semestrali o annuali comuni nel settore, e lavora verso rendicontazioni settimanali e infine in tempo reale.

Niv ha detto che Spines pubblica solo libri "scritti al 100% da esseri umani" e utilizza software per scremare i manoscritti generati dall'IA. Questa salvaguardia ha assunto un peso crescente con l'arrivo di strumenti di IA generativa che rendono più facile produrre testi in massa. "Non siamo qui per sostituire [gli autori] con l'IA", ha detto, insistendo che l'azienda esiste per "dare potere" agli scrittori umani.

Tuttavia, alcuni aspetti dell'uso dell'IA da parte di Spines potrebbero sollevare questioni di copyright, in particolare per le copertine progettate con l'IA. I tribunali statunitensi e l'Ufficio del Copyright hanno stabilito che le immagini create interamente dall'IA non possono essere protette da copyright. Senza protezione del copyright, queste immagini cadono nel pubblico dominio, dove chiunque è libero di copiarle o riutilizzarle. Niv ha detto che Spines concede in licenza gli strumenti di generazione di immagini che utilizza e trasferisce tale licenza agli autori. Ha sostenuto che si tratta spesso di una licenza più ampia di quella che gli autori ricevono dagli illustratori umani, che in genere conservano il copyright e concedono la licenza per l'immagine solo per la copertina del libro.

Spines impiega circa 350 persone, ha detto Niv, di cui solo circa 50 in ricerca e sviluppo; la maggior parte degli altri si occupa di customer success e supporto, guidando gli autori attraverso decisioni che, secondo lui, il software non può prendere al loro posto. "Il nostro agente IA ha progettato per te tre copertine straordinarie, ma alla fine devi sceglierne una", ha detto. "Per un autore, è una decisione emotiva." Gli esperti di marketing umani di Spines sono disponibili ad aiutare.

Per il momento, Spines vende la sua piattaforma direttamente agli autori che non hanno un editore tradizionale. Ma Niv ha detto che l'azienda è in colloqui preliminari con uno dei Big Five statunitensi dell'editoria per una partnership in cui Spines e i suoi agenti IA verrebbero utilizzati per contribuire a gestire i servizi di quella casa editrice.

"Spines ha tutti gli ingredienti per diventare il leader di categoria nella prossima generazione dell'editoria", ha dichiarato in una nota Oren Zeev, founding partner di Zeev Ventures.

Niv ha detto che Spines utilizzerà la linea di debito per finanziare la crescita e il capitale azionario per sviluppare il prodotto ed espandersi oltre gli Stati Uniti in altri mercati anglofoni, tra cui Regno Unito, Canada e Australia. Ha detto di puntare a una crescita annua del 200-300%. La maggior parte del personale dell'azienda lavora in Europa orientale, negli Stati Uniti e in America Latina, ma ricerca e sviluppo e management hanno sede a Herzliya, in Israele. La rapidità con cui Spines raggiungerà l'obiettivo delle 20 lingue, e se i colloqui preliminari con uno dei Big Five matureranno in un accordo formale, sono i punti concreti da osservare nella prossima fase.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.