SpaceX e Tesla si preparano ad avviare i lavori di Terafab, un grande complesso di produzione di semiconduttori in Texas, sostenuto da un investimento iniziale di 16,8 miliardi di dollari.

La struttura sarà situata nella contea di Grimes, in Texas, nei pressi di Houston. Elon Musk ha descritto il sito pianificato come "l'edificio più grande e più prezioso della Terra" in un post su X.

In un annuncio sul proprio sito web, SpaceX ha dichiarato che il complesso è progettato per ospitare oltre 100 milioni di piedi quadrati di spazio produttivo, collocandolo tra i più grandi progetti di fabbricazione di semiconduttori mai proposti. Per fare un confronto, il campus di semiconduttori di Samsung a Taylor, in Texas — uno dei più grandi progetti di fab greenfield negli Stati Uniti — ha visto il proprio investimento crescere fino a superare i 40 miliardi di dollari tra le varie fasi, mentre il complesso a due fab di TSMC in Arizona è stato stimato a circa 40 miliardi di dollari. L'impegno iniziale di 16,8 miliardi di dollari di Terafab eguaglia già questi progetti e, in caso di espansione secondo i piani, potrebbe superarli.

SpaceX ha presentato la struttura come una risposta alla sostanziale domanda combinata di chip da parte sua e di Tesla, che stima superare 1 terawatt (TW) di calcolo — più dell'attuale offerta globale totale. L'affermazione sottolinea la scala dei requisiti di calcolo guidati dai carichi di lavoro di addestramento e inferenza AI su larga scala, che hanno spinto aziende tra cui Google, Amazon e Meta a perseguire programmi di silicio personalizzato e, in alcuni casi, partnership dirette con fonderie.

"Sebbene siamo profondamente grati ai nostri attuali fornitori di chip e li incoraggiamo ad espandere la produzione quando possibile, questo divario imminente tra domanda e offerta è al centro della necessità di Terafab," ha dichiarato l'azienda.

Terafab è progettato per consolidare lo sviluppo, l'assemblaggio e i test di chip logici avanzati e di memoria in un'unica sede. I semiconduttori prodotti supporteranno una serie di iniziative AI in entrambe le aziende, inclusi i processori per i robot umanoidi Optimus di Tesla e i Cybercab autonomi, nonché chip ad alta potenza destinati ai data center spaziali pianificati da SpaceX.

Per affrontare le preoccupazioni relative al consumo di acqua dei data center, le aziende hanno dichiarato di intendere attingere acqua dal vicino bacino di Gibbons Creek anziché dipendere dalle riserve di acque sotterranee locali.

SpaceX ha indicato che i 16,8 miliardi di dollari rappresentano solo la fase iniziale e che le successive fasi di espansione potrebbero aumentare significativamente il costo totale del progetto. Storicamente, la costruzione di fab su larga scala ha affrontato tempistiche pluriennali e rincari dei costi; il progetto in Arizona di TSMC, ad esempio, ha subito ritardi e aumenti di budget legati a sfide lavorative e di catena di approvvigionamento.

L'iniziativa rappresenta un ulteriore passo verso l'integrazione verticale delle operazioni AI di Musk. All'inizio di quest'anno, SpaceX si è fusa con l'azienda AI di Musk, xAI — successivamente rinominata SpaceXAI — consolidando le proprie iniziative AI e i piani per data center spaziali sotto un'unica struttura aziendale. Successivamente, SpaceX ha completato la sua offerta pubblica iniziale a giugno, in quella che è diventata la più grande IPO della storia.

Si prevede inoltre che Intel parteciperà al progetto Terafab. L'azienda ha resosi noto il suo coinvolgimento ad aprile, sebbene la portata e la natura del suo ruolo non siano state rese pubbliche. La partecipazione di Intel arriva mentre l'azienda espande la propria attività di produzione su commessa attraverso la strategia Intel Foundry, posizionandosi come alternativa interna a TSMC e Samsung per la produzione a nodi avanzati. Il CHIPS and Science Act, che ha stanziato 52 miliardi di dollari in sussidi per rafforzare la produzione di semiconduttori negli Stati Uniti, ha sostenuto gran parte di questa espansione della capacità nazionale, sebbene non sia confermato se Terafab cercherà tali finanziamenti.