Southwest Airlines ha presentato mercoledì i piani per lanciare la prima rete di sale d'attesa aeroportuali della sua storia, con lavori già in corso sulle sedi iniziali, la cui apertura è prevista per la fine del 2027.

La compagnia aerea ha comunicato che quattro sale Southwest apriranno alla fine del 2027 ad Austin, Baltimora, Honolulu e Nashville.

Southwest collaborerà inoltre con Chase, basandosi sulla Chase Sapphire Reserve Lounge Network del provider di servizi finanziari, per offrire opzioni di ristorazione, servizi e vantaggi di viaggio attraverso la rete.

"Southwest Airlines ha costruito uno dei marchi più affidabili del settore dei viaggi offrendo un'ospitalità autentica che i clienti apprezzano. Le nostre sale saranno un'estensione naturale di questa esperienza, offrendo ai clienti un luogo dove rilassarsi e vivere il marchio Southwest in un modo nuovo", ha dichiarato Tony Roach, vicepresidente esecutivo e chief customer and brand officer di Southwest Airlines.

"L'introduzione di una rete di sale d'attesa rappresenta un investimento strategico in Rapid Rewards e rafforza il nostro rapporto trentennale con Chase", ha aggiunto Roach.

I clienti potranno accedere alla rete di sale con una nuova carta di credito Southwest Rapid Rewards emessa da Chase, il cui lancio è previsto per il 2027.

Secondo l'annuncio, le prime quattro sedi rappresentano l'"inizio di un'espansione più ampia nel sistema Southwest, con almeno altre sette sale previste nei prossimi anni nelle reti ad alta domanda, sia business che leisure".

La spinta verso le sale d'attesa segna un cambiamento significativo per una compagnia a lungo nota per il suo modello a cabina unica e senza fronzoli. I concorrenti storici Delta, United e American gestiscono da tempo ampie reti di sale legate alle cabine premium e alle carte di credito co-brandizzate, e la mossa di Southwest la avvicina a quella strategia, mentre implementa cambiamenti già annunciati come l'assegnazione dei posti e la fine del modello di open seating.

La decisione segue segnali precedenti della compagnia. A settembre dell'anno scorso, Southwest aveva indicato di stare valutando la creazione di una rete premium di sale aeroportuali che avrebbe aumentato i ricavi dalla fidelizzazione, secondo un articolo di Reuters dell'epoca.

La domanda di accesso alle sale sembra consistente tra i viaggiatori. I dati di uno studio J.D. Power pubblicato a dicembre 2025 hanno mostrato che circa il 47% degli utenti di sala pianifica le proprie rotte in base all'accesso alle sale, mentre l'82% sceglie la compagnia aerea in base alla disponibilità di questo servizio.

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Sophia Compton di FOX Business ha contribuito a questo report.