I pubblici ministeri in Corea del Sud hanno annunciato giovedì il rinvio a giudizio di cinque individui legati a un'organizzazione di traffico illegale di fauna selvatica che contrabbandava animali esotici e in via di estinzione — tra cui alligatori cinesi e coccodrilli d'acqua salata — nel paese. Il caso sottolinea il ruolo crescente dell'e-commerce e delle reti di consegna di pacchi nel commercio globale illegale di fauna selvatica, che le Nazioni Unite e l'INTERPOL hanno stimato valere fino a 23 miliardi di dollari all'anno.

Secondo la Procura Distrettuale Orientale di Seoul, i sospettati affrontano accuse di violazione delle leggi doganali e di protezione della fauna selvatica per aver commerciato illegalmente animali provenienti dall'estero.

Il capo dell'organizzazione è accusato di aver contrabbandato circa 200 animali non nativi in Corea del Sud tra novembre 2023 e agosto 2024, e di aver venduto 54 animali in via di estinzione durante quel periodo. Gli altri quattro imputati sono sospettati di essere complici dell'operazione.

Gli investigatori hanno riferito che i trafficanti hanno procurato gli animali da Indonesia, Vietnam e Thailandia prima di contrabbandarli in Corea del Sud, dove venivano messi in vendita su forum online dedicati ai rettili. L'uso di forum online riflette una tendenza più ampia documentata dalle agenzie internazionali di applicazione della legge, che hanno segnalato i mercati su internet e i social media come canali sempre più importanti per le vendite illegali di fauna selvatica. Gli animali acquistati venivano spediti agli acquirenti in tutto il paese tramite servizi di consegna di pacchi.

Per eludere i controlli doganali, i trafficanti imballavano gli animali giovani in contenitori di latta o plastica e sigillavano loro la bocca con nastro adesivo per impedire che emettessero suoni. I pubblici ministeri hanno osservato che molti animali sono morti a causa dello stress durante il trasporto.

Il caso è venuto alla luce quando i funzionari doganali all'Aeroporto Internazionale di Incheon — il principale scalo internazionale della Corea del Sud, situato a ovest di Seoul — hanno arrestato uno dei trafficanti nel luglio 2024 e hanno deferito la questione ai pubblici ministeri. Le autorità hanno successivamente identificato ulteriori membri dell'organizzazione.

Un totale di 95 animali contrabbandati è stato confiscato ed è attualmente sotto la cura dell'Istituto Nazionale di Ecologia, situato nella contea di Seocheon, circa 170 chilometri a sud di Seoul.

Tra le specie sequestrate vi erano alligatori cinesi, un crocodiliano originario di una piccola regione della Cina orientale e classificato come in pericolo critico di estinzione dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), con solo circa 100-200 individui rimasti in natura. I coccodrilli d'acqua salata, anch'essi intercettati nell'operazione, sono protetti dalle normative CITES che limitano il commercio commerciale internazionale.

La Corea del Sud è parte della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di fauna e flora selvatiche (CITES), un trattato internazionale istituito nel 1973 per regolamentare e prevenire il commercio illegale di specie in via di estinzione. Secondo la legge sudcoreana, le violazioni delle restrizioni commerciali relative alla CITES possono comportare pene fino a tre anni di prigione o multe fino a 30 milioni di won (circa 22.000 dollari).

Fonte: The Korea Times