Il Ministro degli Esteri Cho Hyun ha dichiarato lunedì di aspettarsi che la neoarrivata ambasciatrice degli Stati Uniti in Corea del Sud Michelle Steel svolga un ruolo chiave nella risoluzione delle questioni in sospeso tra Seul e Washington, citando il suo presunto accesso "diretto" alla capitale statunitense.

"(Mi) aspetto di avere varie consultazioni sulle questioni in sospeso tra Corea del Sud e Stati Uniti," ha detto Cho durante un'intervista con Yonhap News TV. "Poiché si dice che l'ambasciatrice abbia una linea diretta con Washington, (mi) aspetto che possiamo utilizzarla per risolvere le questioni difficili nelle relazioni tra Corea del Sud e Stati Uniti."

Steel, ex membro repubblicano della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti in rappresentanza della California, è arrivata in Corea del Sud giovedì per assumere il suo incarico, che era rimasto vacante da gennaio dell'anno scorso — uno dei periodi di vacanza più lunghi per l'ambasciata nei decenni di alleanza. Cho dovrebbe incontrare Steel di persona martedì, quando presenterà una copia delle sue credenziali al ministero degli Esteri.

Il suo arrivo avviene in un momento in cui Seul e Washington stanno affrontando una serie di questioni di sicurezza ed economiche irrisolte. Queste includono gli impegni di investimento sudcoreani negli Stati Uniti e le crescenti tensioni sulle azioni normative di Seul contro Coupang Inc., quotata negli Stati Uniti — una delle più grandi piattaforme di e-commerce della Corea del Sud — in seguito a una grave violazione di dati che ha colpito milioni di clienti.

Il periodo di vacanza dell'ambasciata si è sovrapposto a una fase di turbolenza politica in Corea del Sud, incluso un breve periodo di legge marziale dichiarato dall'allora Presidente Yoon Suk-yeol a dicembre, rendendo il ripristino di una presenza diplomatica americana a tempo pieno a Seul una priorità per entrambi i governi.

Su una questione separata, Cho ha osservato di aver compreso che il Ministro degli Esteri cinese Wang Yi visiterà la Corea del Sud "presto." Ha aggiunto di sperare di discutere il viaggio di Wang in Corea del Nord di aprile durante la visita.

Per quanto riguarda un recente attacco informatico all'Accademia Nazionale Diplomatica di Corea, che si ritiene abbia esposto le informazioni personali di tutti i diplomatici sudcoreani, Cho ha dichiarato che il ministero intende attuare contromisure robuste. Queste includono la costruzione di un nuovo firewall per proteggersi da future violazioni.