La Corea del Sud sta valutando un progetto di centrale a gas naturale da 22,3 miliardi di dollari in Texas che diventerebbe il primo investimento del suo impegno da 350 miliardi di dollari nei confronti degli Stati Uniti, secondo fonti governative intervenute martedì.

Il progetto proposto a Encinal, in Texas, prevede la costruzione di una centrale a gas da 6,3 gigawatt per far fronte alla crescente domanda di elettricità alimentata dalla rapida espansione dei data center per l'intelligenza artificiale e degli stabilimenti di semiconduttori avanzati nello Stato. Il Texas, servito dalla rete indipendente ERCOT, ha registrato una delle crescite della domanda elettrica più rapide del Paese e i regolatori statali e i legislatori stanno ampliando gli incentivi per la nuova generazione a gas per stare al passo con i grandi carichi industriali.

I dettagli del progetto sono stati riportati dal ministero dell'Industria durante una consultazione a porte chiuse tra il governo e il partito di maggioranza democratico di Corea, tenutasi lunedì all'Assemblea Nazionale, secondo persone informate dei fatti. Il ministro del Commercio Park Jung-sung e i funzionari coinvolti nelle negoziazioni con Washington hanno informato i parlamentari delle commissioni che sovrintendono alle finanze e all'industria sui potenziali progetti, sugli importi degli investimenti e sullo stato dei colloqui con gli Stati Uniti.

Il progetto di Encinal è emerso come il principale candidato a diventare il primo progetto del pacchetto di investimenti da 350 miliardi di dollari che Seoul si è impegnata a realizzare l'anno scorso nell'ambito di un accordo commerciale con Washington, in cambio di una riduzione dei dazi statunitensi sui prodotti coreani. Il suo annuncio potrebbe inoltre attenuare le preoccupazioni sul lento avvio dei piani di investimento coreani negli Stati Uniti, quasi un anno dopo che i due Paesi hanno concordato il quadro di investimento lo scorso ottobre.

Seoul aveva inizialmente preso in considerazione un investimento di circa 19,8 miliardi di dollari nel progetto, ma la parte americana aveva chiesto di aumentare l'importo a circa 25 miliardi. Dopo le negoziazioni, le due parti hanno ridotto il divario a circa 22,3 miliardi di dollari. L'importo finale dell'investimento e la capacità potrebbero ancora cambiare con il proseguire dei colloqui.

Si prevede che il progetto sarà sviluppato per fasi, al fine di ridurre il rischio di immobilizzare ingenti capitali in anticipo. Secondo la proposta, gli sviluppatori costruiranno inizialmente circa 1,4 gigawatt di capacità di generazione a turbina a gas, ai quali potranno essere aggiunte in modo graduale fino a 4,9 gigawatt di generazione a ciclo combinato più efficiente, a seconda della domanda di elettricità e dell'economicità del progetto.

Un grande programma nucleare statunitense è inoltre all'esame come possibile investimento successivo. Washington ha proposto di destinare fino a 120 miliardi di dollari del pacchetto di investimenti alla costruzione di fino a otto grandi reattori nucleari negli Stati Uniti, secondo persone informate sui colloqui. Le discussioni includono la possibilità di utilizzare il progetto di reattore APR100 della Corea del Sud per due delle unità proposte. La Corea del Sud dispone di un'industria nucleare consolidata, che comprende i reattori della serie APR sviluppati da KEPCO e dalle sue controllate, e ha perseguito l'esportazione di reattori all'estero, in particolare la centrale di Barakah negli Emirati Arabi Uniti.

Il programma nucleare proposto costituirebbe la maggior parte di un fondo di investimenti da 200 miliardi di dollari, separato dai 150 miliardi destinati alla riqualificazione dell'industria navale statunitense. Insieme, i due fondi compongono il pacchetto di investimenti coreano da 350 miliardi di dollari negli Stati Uniti.

Ai sensi di una legge speciale che disciplina il pacchetto di investimenti statunitensi, il governo è tenuto a informare l'Assemblea Nazionale prima di concludere le negoziazioni, fornendo una panoramica dei termini negoziati, dell'entità dell'investimento e delle procedure che seguiranno. La riunione a porte chiuse di lunedì può quindi essere vista come parte dello sforzo di Seoul di assicurarsi il sostegno parlamentare mentre le negoziazioni con Washington entrano in quella che sembra essere la fase finale.

I due governi potrebbero firmare un memorandum d'intesa che dettagli il quadro di investimento già dal 18 settembre, al termine delle restanti negoziazioni, secondo le fonti.

Il ministero dell'Industria ha tuttavia dichiarato di non poter confermare i dettagli dei resoconti sul progetto gasistico texano perché le consultazioni tra Seoul e Washington sono ancora in corso. Ha aggiunto che il governo farà un annuncio dopo aver completato le negoziazioni con gli Stati Uniti e aver seguito procedure come l'approvazione parlamentare. In una dichiarazione separata, il ministero ha affermato che non è ancora stata presa alcuna decisione riguardo alla costruzione di una centrale nucleare negli Stati Uniti.