I sostanziosi bonus di performance legati agli utili concordati da Samsung Electronics e SK hynix — le due principali aziende semiconduttrici della Corea del Sud e pilastri della sua economia guidata dalle esportazioni — difficilmente diventeranno prassi standard tra le aziende coreane, poiché il governo valuta emendamenti normativi che richiederebbero a tali piani di bonus di ottenere l'approvazione degli azionisti.

Parlando in un forum stampa giovedì, il Ministro dell'Industria Kim Jung-kwan ha dichiarato di "opporsi al collegamento diretto degli incentivi dei dipendenti all'utile operativo di un'azienda". Ha aggiunto che il governo sta discutendo revisioni del Commercial Act e del Financial Investment Services and Capital Markets Act che obbligherebbero le aziende a ottenere l'approvazione degli azionisti prima di erogare bonus di performance legati all'utile operativo.

Le dichiarazioni di Kim arrivano in un momento di crescente pressione da parte dei sindacati delle principali aziende coreane, che chiedono che una quota definita dell'utile operativo sia destinata ai bonus di performance. Il settore dei semiconduttori, che rappresenta una parte significativa delle esportazioni sudcoreane, ha registrato una straordinaria redditività nei recenti cicli dei chip di memoria, intensificando la portata di questo dibattito.

L'anno scorso, SK hynix ha raggiunto un accordo con il proprio sindacato per destinare il 10 percento dell'utile operativo ai bonus di performance, riflettendo gli straordinari profitti generati dal suo business dei chip di memoria. A maggio, Samsung Electronics ha concluso un accordo simile per destinare il 10,5 percento dell'utile operativo ai bonus di performance dopo un prolungato confronto con il proprio sindacato.

Richieste simili sono poi emerse in altre grandi aziende, intensificando il dibattito sul crescente polarismo economico. I critici hanno sostenuto che i dipendenti stanno raccogliendo i guadagni aziendali mentre gli azionisti non vedono alcun corrispondente aumento dei dividendi.

"Una società per azioni appartiene ai suoi azionisti, e coloro che sono loro equivalenti sono gli investitori che sopportano i rischi", ha dichiarato Kim. "Tuttavia, gli azionisti e gli investitori sono assenti dal dibattito sui bonus di performance."

Il Presidente Lee Jae Myung ha dichiarato il mese scorso che le dispute sull'allocazione di una porzione di utile operativo ai bonus di performance non dovrebbero essere classificate come controversie di lavoro. Il governo intende pubblicare linee guida in merito entro la fine di questo mese.

In seguito alle dichiarazioni di Lee, un gruppo di azionisti tra cui un'organizzazione chiamata Korea Shareholders Movement Headquarters ha presentato denunce penali il mese scorso contro gli amministratori delegati di Samsung Electronics e SK hynix. Il gruppo ha anche presentato un reclamo contro il ministro del lavoro presso l'Ufficio per le indagini sulla corruzione per alti funzionari.

Il gruppo ha sostenuto che, sebbene i bonus di performance non siano soggetti alla contrattazione collettiva o alle controversie di lavoro, i due produttori di chip hanno comunque negoziato con i propri sindacati programmi di bonus finanziati da una percentuale fissa dell'utile operativo.

In una lettera di opinione presentata la settimana scorsa, il gruppo ha sollecitato il governo a stabilire standard attraverso regolazioni legalmente vincolanti piuttosto che affidarsi unicamente a linee guida amministrative. Ha inoltre invitato l'Assemblea Nazionale a modificare le leggi sulle relazioni di lavoro per chiarire che le decisioni riguardanti l'allocazione o la distribuzione degli utili aziendali non costituiscono condizioni di lavoro.

I sindacati, tuttavia, si stanno opponendo alla direzione del governo. La Korean Confederation of Trade Unions (KCTU), una delle due più grandi organizzazioni sindacali del paese, ha rilasciato una dichiarazione definendo i commenti di Lee "irresponsabili" e accusando l'amministrazione di "chiudere un occhio sulla realtà dei lavoratori".

"Se la retribuzione sia pagata come salari o bonus di performance è il risultato di accordi che le parti sociali hanno sviluppato attraverso anni di trattative", ha dichiarato la KCTU. "Negoziare come i lavoratori dovrebbero essere ricompensati e come i frutti del loro lavoro dovrebbero essere condivisi è uno dei ruoli più fondamentali di un sindacato. Negare ciò è una posizione di parte che difende solo i diritti esclusivi del capitale."

Nel frattempo, i dipendenti di SK hynix stanno muovendosi per costituire un nuovo sindacato unificato che comprenda sia i lavoratori della produzione che quelli d'ufficio, come riportato domenica dall'Agenzia di stampa Yonhap. L'azienda ha attualmente sindacati separati per i lavoratori tecnici e d'ufficio e per i lavoratori della produzione, ciascuno dei quali conduce in modo indipendente le trattative salariali e la contrattazione collettiva.

I dipendenti hanno presumibilmente concluso che fosse necessaria una risposta unificata dopo che il management ha proposto di pagare parte del bonus di performance del 10 percento in azioni proprie. L'iniziativa riflette inoltre la preoccupazione che i sindacati esistenti non abbiano contrastato con sufficiente forza l'opposizione del governo agli accordi di bonus legati agli utili. Il sindacato unificato previsto è visto come una strategia per ampliare la base dei membri e rafforzare il potere di contrattazione collettiva.