Il Ministero della Difesa della Corea del Sud si è impegnato a perseguire attivamente il trasferimento temporaneo delle operazioni dell'Aeronautica Militare dalla base aerea di Gwangju, una mossa volta ad accelerare un importante progetto di cluster di semiconduttori nella regione sudoccidentale del Paese.

L'impegno rafforza l'ambizioso piano di Seul per costruire un vasto cluster di semiconduttori e intelligenza artificiale (AI) che si estende across le regioni sudoccidentali e centrali della nazione — un'iniziativa multimiliardaria sostenuta da Samsung Electronics e SK hynix, i due maggiori produttori di chip di memoria al mondo. I semiconduttori rappresentano la principale categoria di esportazione della Corea del Sud e il governo ha inquadrato il cluster come essenziale per sostenere il vantaggio industriale del Paese, mentre Stati Uniti, Giappone, Unione Europea e Cina destinano ciascuno somme senza precedenti alla produzione interna di chip e all'autosufficienza della catena di approvvigionamento.

La base aerea di Gwangju, che ospita il 1° Stormo da Caccia dell'Aeronautica Militare, è stata designata come sede per il cluster di chip envisioned. Sebbene il governo avesse inizialmente cercato di trasferire l'intera base nella vicina contea di Muan, quella proposta ha incontrato la resistenza del governo municipale di Muan e dei residenti locali.

Durante un incontro pubblico-privato sul progetto del mega cluster di chip tenutosi lunedì, il Presidente Lee Jae Myung ha incaricato il Ministero della Difesa di spostare temporaneamente le operazioni dell'aeroporto militare di Gwangju in un sito alternativo al fine di accelerare le tempistiche del progetto.

"Coopereremo attivamente con la politica del governo di rafforzare la competitività dell'industria dei semiconduttori e ridurre al minimo l'impatto del trasferimento temporaneo sulla sicurezza nazionale e sulla prontezza militare", ha dichiarato il ministero. "Per farlo, esamineremo attivamente e promuoveremo un piano per trasferire temporaneamente le operazioni aeroportuali entro la metà del 2028".

Il processo di rilocazione richiederà consultazioni con i militari degli Stati Uniti, poiché la base aerea di Gwangju opera come base operativa congiunta (COB) — una struttura da cui l'Aeronautica Militare degli Stati Uniti può schierare le proprie risorse durante le emergenze. La base comprende anche terreni che il governo coreano ha fornito alle Forze degli Stati Uniti in Corea (USFK). Le precedenti rilocazioni di basi che hanno coinvolto terreni militari statunitensi in Corea del Sud, tra cui il consolidamento pluriennale delle forze a Camp Humphreys, hanno richiesto negoziazioni bilaterali formali nell'ambito del quadro di mutua difesa dei due Paesi, un processo che può prolungare notevolmente le tempistiche.

"Lavoreremo a stretto contatto con le agenzie competenti per le consultazioni con la parte statunitense per garantire un rapido ritorno dei terreni forniti all'USFK", ha aggiunto il ministero.

L'Aeronautica Militare Coreana attualmente svolge una serie di missioni dalla base di Gwangju, tra cui l'addestramento avanzato al volo per i piloti di caccia e la difesa dello spazio aereo sudoccidentale del Paese. La base opera con addestratori a getto avanzati T-50 e aerei d'attacco leggero TA-50 sviluppati a livello nazionale.

Secondo quanto riportato, i militari stanno valutando il trasferimento di tre squadroni aerei del 1° Stormo da Caccia in tre stormi da caccia separati nella regione centrale di Chungcheong.

L'Aeronautica Militare ha dichiarato che elaborerà un piano per garantire il trasferimento tempestivo delle risorse dalla base di Gwangju senza compromettere la postura di difesa o la prontezza operativa.