Il ministero della difesa e l'agenzia per gli approvvigionamenti di armi della Corea del Sud lanceranno questa settimana nuove divisioni per guidare il programma di sottomarini a propulsione nucleare del paese, noto come programma Jang Bogo N, mentre Seul accelera gli sforzi per rafforzare le sue capacità di dissuasione navale.

I funzionari del ministero della difesa hanno annunciato martedì che sarà istituita sotto il ministero una divisione di politica e pianificazione dedicata al programma Jang Bogo N. La divisione supervisionerà lo sviluppo del programma e coordinerà la cooperazione con le agenzie pertinenti. Il piano di riorganizzazione è stato approvato durante una riunione del gabinetto lo stesso giorno ed è previsto che entri formalmente in vigore venerdì.

Le responsabilità della nuova divisione includono l'istituzione di quadri legali e istituzionali per l'uso del combustibile nucleare. Ciò richiederà consultazioni con gli Stati Uniti e l'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (IAEA), l'agenzia di vigilanza nucleare delle Nazioni Unite responsabile della supervisione delle garanzie internazionali sull'uso dell'energia nucleare. La divisione supporterà anche gli sforzi per promulgare una legge speciale sul programma di sottomarini a propulsione nucleare tramite l'Assemblea Nazionale.

Separatamente, la Defense Acquisition Program Administration (DAPA) ha ristrutturato il suo ufficio esistente per il programma dei sottomarini in una divisione più ampia. Sono stati formati due team all'interno di questa divisione per gestire l'intero processo di sviluppo, comprendente la progettazione e la costruzione delle navi, nonché l'acquisizione di reattori nucleari per la propulsione.

La Corea del Sud ha ufficialmente svelato il programma Jang Bogo N a fine maggio. L'iniziativa mira a costruire sottomarini a propulsione nucleare alimentati da uranio a basso arricchimento ad alto saggio arricchito a meno del 20 percento. Questa scelta di combustibile è tecnicamente impegnativa, poiché la maggior parte dei principali operatori di sottomarini nucleari, inclusi gli Stati Uniti e il Regno Unito, utilizza uranio altamente arricchito per i reattori navali. Il programma costituisce una parte chiave della più ampia strategia di Seul per migliorare la dissuasione contro le minacce regionali, in particolare dalla Corea del Nord.

Gli Stati Uniti hanno approvato la ricerca del progetto da parte della Corea del Sud e i due alleati hanno avviato colloqui preliminari basati su un accordo di sicurezza raggiunto dai rispettivi leader a un vertice nell'ottobre dell'anno scorso. In base al patto di cooperazione nucleare esistente con Washington, la Corea del Sud è effettivamente proibita dall'utilizzare l'uranio per scopi militari, il che significa che sono necessari accordi speciali supportati dagli Stati Uniti per acquisire sottomarini d'attacco a propulsione nucleare convenzionalmente armati. La partnership AUKUS tra Stati Uniti, Australia e Regno Unito, in base alla quale Washington si è impegnata a supportare l'acquisizione di sottomarini a propulsione nucleare da parte dell'Australia, è stata citata dagli analisti come punto di riferimento per il modo in cui la tecnologia nucleare può essere trasferita a uno stato non dotato di armi nucleari nell'ambito del Trattato di Non Proliferazione Nucleare.

Secondo la tempistica del governo, il varo della prima nave è previsto per la metà degli anni '30, con l'entrata in servizio operativo della nave da guerra prevista entro la fine degli anni '30. Si ritiene che i militari stiano pianificando la costruzione di almeno tre sottomarini a propulsione nucleare da 8.000 tonnellate entro il periodo target.

Il Ministro della Difesa Ahn Gyu-back aveva precedentemente fornito una presentazione sul piano di base del paese per il programma Jang Bogo N durante un incontro sulla strategia di difesa tenutosi a Changwon, nella provincia del Gyeongsang Meridionale, il 26 maggio.