Una corte d'appello della Corea del Sud ha confermato la condanna a tre anni di reclusione per un ex comandante dei Marine riconosciuto colpevole in connessione con la morte di un Marine durante un'operazione di soccorso nelle inondazioni del 2023.

Venerdì, la Corte d'Appello di Seoul ha confermato la decisione del tribunale di primo grado contro Lim Seong-geun, generale a due stelle in congedo che in precedenza aveva ricoperto il ruolo di comandante della 1ª Divisione Marine. Lim è stato condannato per negligenza professionale con esito letale, un reato previsto dal diritto sudcoreano applicabile quando una persona responsabile della sicurezza in ambito professionale non esercita la dovuta diligenza, causando conseguenze fatali.

Il caso trae origine da un episodio avvenuto nel luglio 2023, quando il caporale Chae Su-geun, ventenne, ha perso la vita in un torrente in piena durante una missione di ricerca militare a Yecheon, circa 160 chilometri a sud-est di Seoul. L'operazione era stata lanciata in risposta a precipitazioni record che avevano causato inondazioni diffuse in tutta la regione.

Un team di procuratori speciali aveva richiesto una condanna a cinque anni di reclusione per Lim. Il sistema di procuratori indipendenti della Corea del Sud, attivato in casi di rilevante interesse pubblico in cui la magistratura ordinaria potrebbe trovarsi in conflitto di interessi, consente a un pubblico ministero nominato al di fuori dell'apparato giudiziario ordinario di indagare e procedere penalmente. La corte d'appello ha accertato che le direttive di Lim per operazioni di ricerca aggressive all'epoca non tenevano adeguatamente conto delle condizioni sul posto, determinando l'esecuzione di pericolose operazioni in acque senza adeguate linee guida di sicurezza o attrezzature di protezione.

La corte ha confermato anche le condanne inflitte dal tribunale di primo grado agli altri imputati. Tra questi, Park Sang-hyun, ex comandante della 7ª Brigata Marine che sovrintendeva alle operazioni sul campo sulla scena, ha ricevuto una condanna a 18 mesi di reclusione.

In seguito alla sentenza, la madre del defunto caporale Chae ha parlato con i giornalisti fuori dal Tribunale Distrettuale Centrale di Seoul. The Korea Times ha riportato che si è rivista alla stampa dopo che la corte d'appello ha comunicato la propria decisione.

La morte di Chae nel 2023 ha suscitato un profondo indignazione pubblica tra le accuse secondo cui l'amministrazione dell'allora presidente Yoon Suk Yeol avrebbe tentato di interferire o insabbiare un'indagine militare sull'incidente. La controversia attorno al caso ha contribuito ad accrescere le tensioni politiche durante la presidenza di Yoon ed è diventata uno dei diversi punti di scontro riguardo alla responsabilità militare e alla supervisione civile delle forze armate in Corea del Sud, dove tutti gli uomini abili sono soggetti a coscrizione e gli incidenti che coinvolgono la morte di militari richiamano regolarmente un'intensa attenzione nazionale.

L'indagine del procuratore speciale sul caso è stata istituita per esaminare sia le circostanze della morte di Chae sia la successiva gestione dell'indagine interna dell'esercito.