Il Ministero della Cultura, dello Sport e del Turismo della Corea del Sud, in collaborazione con l'Agenzia Nazionale di Polizia Coreana, Interpol e Naver Webtoon, ha smantellato tre importanti siti di pirateria operanti dal Nordafrica, infliggendo un colpo significativo alle reti di distribuzione digitale illegale. L'operazione congiunta ha portato all'arresto di un principale operatore del sito noto con lo pseudonimo "DEV" e alla completa chiusura dei portali illegali.

La rete chiusa era composta da due piattaforme di pirateria dedicate — una focalizzata sui webtoon e l'altra sulle web novel — oltre a un terzo sito che aggregava contenuti da entrambe. Le piattaforme erano operative dal luglio 2024. Secondo le autorità, l'organizzazione ha copiato e distribuito illegalmente 83.688 opere protette da copyright, tra cui 30.926 webtoon e 5.202 web novel. Tra i titoli piratati figuravano grandi successi come "The Trauma Code."

Le esportazioni culturali coreane, comunemente note come "K-content," rappresentavano circa il 57 percento del materiale piratato. Il ministero stima che queste tre piattaforme da sole abbiano causato oltre 20 miliardi di won (14,2 milioni di dollari) di danni finanziari annui all'industria creativa. I webtoon e le web novel coreane sono diventati significative esportazioni culturali negli ultimi anni, con piattaforme come Naver Webtoon che si sono espanse in molteplici mercati internazionali, aumentando sia il pubblico globale per i contenuti coreani sia la loro attrattiva come bersaglio per le reti di pirateria.

Gli investigatori hanno sottolineato che queste piattaforme funzionavano come distributori primari — gli operatori hanno illegalmente raschiato, scannerizzato e tradotto contenuti a pagamento dalle piattaforme ufficiali coreane in inglese prima di ridistribuirli online. Traducendo le opere in inglese, gli operatori hanno ampliato il potenziale pubblico ben oltre i lettori di lingua coreana, rendendo i contenuti piratati accessibili a una base utente globale. Poiché i siti di pirateria secondari frequentemente raschiano nuovamente i contenuti da questi hub primari, si ritiene che la vera portata dei danni globali secondari sia di gran lunga superiore.

L'operazione rappresenta il primo grande successo per la neonata unità Copyright Special Judicial Police del ministero, lanciata ufficialmente il 30 giugno. La creazione dell'unità riflette la crescente enfasi del governo coreano sulla protezione dei flussi di entrate oltreoceano per le sue industrie creative, mentre l'impronta internazionale del K-content si espande. Le indagini sono iniziate a marzo quando il sistema proprietario di monitoraggio delle violazioni di Naver Webtoon ha rilevato sospette attività di scraping automatizzato. Dopo aver riconosciuto la portata internazionale della rete, il ministero ha attivato il progetto I-SOP di Interpol, un canale specializzato progettato per contrastare il crimine organizzato transnazionale.

Lo sforzo coordinato ha coinvolto uno specialista Interpol I-SOP con sede a Singapore e un funzionario di collegamento della polizia coreana di stanza presso un'ambasciata coreana in Nordafrica. Lavorando in stretta cooperazione con le autorità locali nordafricane, il team ha seguito le tracce digitali, portando alla chiusura a metà luglio dell'ecosistema di domini e all'arresto dell'operatore. Questa operazione segue una simile azione congiunta di applicazione della legge precedentemente intrapresa in Vietnam, indicando un pattern di operazioni transfrontaliere mirate alle infrastrutture di pirateria del K-content in molteplici regioni.

"Mentre la posizione globale del K-content si rafforza, le violazioni del copyright che lo prendono di mira stanno diventando sempre più sofisticate e diffuse," ha dichiarato Kim Jae-hyun, direttore generale del Culture and Media Industry Bureau presso il Ministero della Cultura, dello Sport e del Turismo. "Andando avanti, rafforzeremo ulteriormente la cooperazione con organizzazioni internazionali come Interpol e agenzie investigative estere, comunicando costantemente con i partner dell'industria nazionale per fare del nostro meglio per proteggere i diritti d'autore del K-content."

Park Jun-seong, direttore generale dell'International Police Cooperation Bureau presso l'Agenzia Nazionale di Polizia Coreana, ha ribadito tale valutazione: "Questo caso ha un grande significato in quanto dimostra un modello di successo di indagine congiunta internazionale, in cui il Ministero della Cultura e l'Agenzia di Polizia si sono uniti per rintracciare criminali persino nella regione del Nordafrica per rispondere alle violazioni dei diritti d'autore del K-content all'estero. Pianifichiamo di espandere ulteriormente la cooperazione internazionale per contrastare la distribuzione illegale del K-content e continuare attivamente i nostri sforzi congiunti con il Ministero della Cultura."