La Corea del Sud si avvicina a una decisione di sostenere un progetto da 19,8 miliardi di dollari per una centrale elettrica a gas in Texas come primo investimento nell’ambito del suo impegno strategico di investimento negli Stati Uniti, secondo fonti governative e industriali martedì.

Il progetto, previsto a Encinal, in Texas, avrebbe una capacità di generazione di 6,4 gigawatt ed è oggetto di discussioni finali tra Seul e Washington.

La Corea dovrebbe investire nel progetto attraverso una partecipazione azionaria in una special purpose vehicle, con la probabile partecipazione anche di importanti società coreane di ingegneria e impiantistica. Si prevede che l’investimento sarà finanziato tramite il fondo strategico di investimento statunitense della Corea, mentre l’entità del contributo di Seul e della quota azionaria è ancora in discussione.

Il ministro dell’Industria Kim Jung-kwan ha sollevato il tema del progetto con il segretario al Commercio degli Stati Uniti Howard Lutnick e con il segretario all’Energia Chris Wright durante una visita a Washington dal 22 luglio fino a sabato, mentre le due parti lavoravano sulla struttura di finanziamento e sulla redditività commerciale.

Secondo le fonti, lo sviluppo includerebbe 1.4 GW di capacità di turbine a gas e 5 GW di generazione a ciclo combinato. Il sito e la fornitura di gas naturale a lungo termine sono già stati assicurati, e la prima fase dovrebbe avviare le operazioni commerciali nel 2030.

Il progetto ha attirato l’interesse di Seul perché offre un percorso relativamente chiaro verso rendimenti stabili.

Nelle vicinanze è previsto un complesso di data center con una capacità fino a 5 GW, che costituirà una importante fonte di domanda elettrica di lungo periodo. I contratti di acquisto di energia con gli operatori dei data center potrebbero garantire ricavi costanti per oltre un decennio, contribuendo a soddisfare il requisito di Seul secondo cui gli investimenti esteri devono essere commercialmente sostenibili, hanno affermato funzionari del settore.

Kim ha evidenziato questa logica durante il suo viaggio negli Stati Uniti, dicendo ai giornalisti che i progetti con flussi di cassa stabili erano più attraenti e che i progetti energetici avevano un vantaggio sotto questo aspetto.

Per gli Stati Uniti, il progetto aggiungerebbe nuova capacità di generazione in Texas mentre la domanda di elettricità aumenta rapidamente insieme all’espansione dei data center per l’intelligenza artificiale. Se portato avanti, costituirebbe anche una prima verifica del quadro strategico di investimento Corea-Stati Uniti, concepito per indirizzare capitali coreani su larga scala verso progetti statunitensi mantenendoli comunque fondati su basi commerciali.

L’investimento verrebbe realizzato nell’ambito del quadro strategico di investimento Corea-Stati Uniti concordato come parte dell’accordo tariffario dello scorso anno. La Corea ha impegnato 350 miliardi di dollari di investimenti complessivi negli Stati Uniti nell’ambito dell’accordo, inclusi 150 miliardi di dollari per la cooperazione nel settore cantieristico e 200 miliardi di dollari per progetti strategici più ampi.

Da allora Seul ha approvato una legge per sostenere il programma di investimento e ha lanciato la Korea-US Strategic Investment Corp. per supervisionarne l’attuazione.

Il progetto in Texas potrebbe essere esaminato dal comitato bilaterale per gli investimenti strategici già ad agosto. Sarebbe poi soggetto a ulteriori verifiche da parte degli Stati Uniti e all’approvazione presidenziale prima di essere formalmente designato come primo progetto nell’ambito del quadro.

Un funzionario del ministero dell’Industria ha affermato che Seul resta in stretto coordinamento con Washington, ma che non sono stati ancora decisi né i dettagli finali del progetto né i tempi di un annuncio.