Il mercato del caffè della Corea del Sud sta attraversando un cambiamento strutturale mentre la domanda dei consumatori si diversifica sia verso offerte premium specialty che verso opzioni economiche, secondo il Ministero dell'Agricoltura, dell'Alimentazione e degli Affari Rurali.

Il ministero ha riferito martedì che il consumo di caffè nel paese ha superato di gran lunga i tradizionali miscugli di caffè solubile per abbracciare una gamma sempre più ampia di chicchi di caffè tostato e bevande specialty. Questa evoluzione non solo ha allargato la base di consumatori interni, ma ha anche rafforzato le esportazioni di caffè della Corea. La Corea del Sud si colloca tra le principali nazioni consumatrici di caffè in Asia pro capite, una posizione costruita nel corso di decenni da quando i miscugli di caffè solubile sono diventati un punto fermo nei luoghi di lavoro nell'era industriale del dopoguerra.

Il caffè tostato guida le vendite del settore

Citando i dati del Ministero della Sicurezza Alimentare e Farmaceutica, il ministero dell'agricoltura ha riferito che le aziende di caffè tostato hanno registrato le vendite più alte nell'industria nazionale del caffè nel 2024, generando oltre 1.300 miliardi di won (917 milioni di dollari). Il segmento ha registrato una crescita media annua del 15,8% dal 2018. Il caffè pronto da bere ha seguito con 1.100 miliardi di won di vendite, mentre il caffè solubile ha raggiunto 404 miliardi di won.

Al contrario, le vendite e le esportazioni di prodotti a base di miscuglio di caffè sono in calo dal 2018, segnalando che l'industria nazionale — un tempo ancorata al consumo di miscugli di caffè — ha spostato il suo baricentro verso il caffè tostato.

Il ministero ha descritto la tendenza come una «polarizzazione del mercato», con una domanda che cresce simultaneamente sia all'estremità premium specialty che nel segmento economico e conveniente. Ciò riflette un trend più ampio osservato nei mercati dei consumi a livello mondiale, dove le offerte di medio livello perdono quote man mano che gli acquirenti gravitano verso il premium o alternative orientate al risparmio.

La Corea come banco di prova globale per il caffè

L'ingresso di marchi globali del caffè in Corea è stato un fattore significativo della crescita del mercato. Il governo ha rilevato che i marchi stranieri scelgono sempre più spesso la Corea come destinazione iniziale di espansione prima di estendersi ulteriormente in altri mercati dell'Asia orientale. Ciò posiziona la Corea come «banco di prova chiave» per le aziende caffettiere internazionali che desiderano valutare la commerciabilità dei propri prodotti, ha detto il ministero. La fitta infrastruttura commerciale urbana della Corea, i consumatori digitalmente connessi e i rapidi cicli di adozione delle tendenze hanno reso il paese un campo di prova attrattivo per i marchi che cercano di affinare le proprie strategie di mercato asiatiche.

Importazioni ed esportazioni

La Corea ha importato più di 200.000 tonnellate di chicchi di caffè per un valore di 1,4 miliardi di dollari nel 2024, con un aumento del 5,8% rispetto all'anno precedente. Nonostante la forte dipendenza dai chicchi di caffè importati, le esportazioni di caffè del paese hanno continuato a espandersi. Le esportazioni totali di caffè hanno raggiunto 230 milioni di dollari nel 2024, in aumento del 4,6% su base annua.

I prodotti a base di caffè solubile hanno costituito il 98% delle esportazioni totali, mentre le esportazioni di chicchi di caffè tostato sono cresciute del 46,8% su base annua a maggio 2025. Il dominio del caffè solubile nelle esportazioni riflette la consolidata base manifatturiera della Corea per tale prodotto, mentre la rapida crescita delle esportazioni di chicchi tostati indica una domanda emergente all'estero per caffè specialty tostato in Corea.

Israele ha superato la Cina come principale importatore di prodotti caffettieri coreani nel 2023 e ha mantenuto tale posizione. Israele ha rappresentato il 18,1% delle esportazioni di caffè coreano, seguito dalla Cina al 15,4%, con Australia, Filippine e Cile a completare le principali destinazioni.

La struttura del settore si trasforma

«Guidati da preferenze dei consumatori diversificate, l'industria nazionale del caffè presenta un ecosistema altamente dinamico, con mercati sia premium che orientati al rapporto qualità-prezzo in crescita simultanea», ha dichiarato Jung Kyung-suk, direttore generale dell'Ufficio per la Politica dell'Industria Alimentare presso il ministero.

Nel 2023, il numero di aziende di lavorazione del caffè è diminuito per la prima volta, scendendo dell'8% a 1.660. Tuttavia, i caffè che servono direttamente i consumatori sono aumentati del 5,7% su base annua raggiungendo 106.452. La quota di caffè all'interno dell'intera industria della ristorazione è passata dal 9,3% nel 2018 al 13,4% nel 2023, il che significa che circa uno su sette esercizi di ristorazione è ora un caffè. La contrazione delle aziende di lavorazione insieme all'espansione dei caffè suggerisce un riassestamento competitivo tra i produttori, anche mentre la vendita al dettaglio orientata al consumatore continua a crescere.

Il mercato interno complessivo del caffè è stato valutato 3.700 miliardi di won nel 2024, con un aumento del 35,6% rispetto al 2018, riflettendo un tasso di crescita medio annuo del 5,2%.

Fonte: The Korea Times