Sony Group e TSMC hanno firmato un accordo vincolante per stabilire una joint venture da 4,69 miliardi di dollari a Kumamoto, in Giappone, dedicata alla produzione di sensori di immagine per smartphone di nuova generazione. L'accordo rappresenta una significativa espansione del principale produttore di chip taiwanese nel panorama semiconduttori giapponese e consolida la partnership tra il principale produttore globale di chip a contratto e il fornitore leader mondiale di sensori di immagine CMOS.

La nuova entità, denominata Advanced Vision Semiconductor Manufacturing Corp., avrà sede a Koshi City, nella prefettura di Kumamoto, secondo una dichiarazione di TSMC.

Sony Detiene la Quota di Controllo

La divisione semiconduttori di Sony, Sony Semiconductor Solutions, manterrà una quota di controllo e gestirà la joint venture come controllata di Sony Group. Un direttore verrà nominato dalla parte di Sony per supervisionare le operazioni. Sony fornisce attualmente sensori di immagine utilizzati negli iPhone e in molti dispositivi Android di fascia alta, conferendo alla joint venture un collegamento diretto con il mercato finale a maggior volume per questa tecnologia.

I contributi di capitale sono ripartiti in modo disomogeneo. Sony Semiconductor Solutions prevede di investire circa 465 miliardi di yen (circa 2,92 miliardi di dollari) attraverso una combinazione di contanti e asset trasferiti mediante una scissione societaria. La quota di TSMC ammonta a circa 282 miliardi di yen. Secondo Nippon.com, citando Jiji Press, l'investimento combinato totale ammonta a 747 miliardi di yen, equivalente a circa 4,69 miliardi di dollari in base al tasso di cambio di 159,33 yen per dollaro riportato da Reuters.

TSMC ha indicato che l'investimento sarà contribuito in fasi, calibrato in base alla domanda di mercato e alle condizioni aziendali, consentendo a entrambi i partner la flessibilità di adeguare il ritmo di finanziamento in caso di calo degli ordini.

Il produttore di chip taiwanese ha inoltre precisato che l'investimento è subordinato a un sufficiente sostegno finanziario da parte del governo giapponese. I partner intendono richiedere il supporto del Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria. Tokyo ha già investito massicciamente per attirare la produzione di semiconduttori in Giappone, inclusi sussidi per i precedenti impianti di TSMC a Kumamoto, e questa joint venture è strutturata con l'aspettativa di una continua partecipazione governativa. La spinta del Giappone per ricostruire la capacità produttiva nazionale di chip è stata un pilastro della politica di METI negli ultimi anni, finalizzato a rafforzare la resilienza della catena di approvvigionamento dopo che le carenze globali di semiconduttori hanno evidenziato le vulnerabilità del settore.

Ripartizione delle Responsabilità

Sony Semiconductor Solutions guiderà lo sviluppo della tecnologia core dei sensori, la pianificazione dei prodotti e il design. La joint venture sfrutterà la tecnologia a processo avanzato e l'esperienza produttiva di TSMC per trasformare questi progetti in produzione di massa. Le due aziende hanno dichiarato di "voler accelerare la commercializzazione di prodotti a base di sensori di immagine guidati dalle esigenze dei clienti", secondo TSMC.

L'inizio della produzione commerciale completa è previsto per il 2029. Il piano integra nuove capacità di sviluppo e produzione in un impianto esistente di sensori di immagine Sony a Koshi. La joint venture si rivolgerà non solo al mercato degli smartphone, ma anche ai settori dell'intelligenza artificiale, dell'automotive e dei dispositivi mobili in generale. I sensori di immagine stanno diventando sempre più centrali in applicazioni oltre le fotocamere dei telefoni, inclusi i sistemi avanzati di assistenza alla guida, l'automazione industriale e la visione edge-AI, ampliando la potenziale base clienti per la produzione della joint venture.

L'Espansione di TSMC a Kumamoto

Il primo impianto avanzato di wafer di TSMC a Kumamoto, gestito dalla controllata JASM, ha avviato le operazioni commerciali alla fine del 2024 utilizzando processi specializzati. Un secondo impianto è attualmente in costruzione, con la produzione di massa a 3 nanometri prevista per il 2028. La joint venture con Sony aggiunge un terzo pilastro alle operazioni di TSMC a Kumamoto e consolida il sito come uno degli hub semiconduttori più concentrati al di fuori di Taiwan.

La prefettura di Kumamoto ospita già una crescente base locale di approvvigionamento di semiconduttori. L'ubicazione della joint venture con Sony in questa zona la posiziona accanto alla capacità produttiva esistente di TSMC.

Le aziende avevano delineato il piano a maggio attraverso un memorandum d'intesa non vincolante. In seguito a un incontro di due giorni, i partner hanno convertito tale intenzione iniziale in un accordo definitivo legalmente vincolante.