SoftBank (TYO: 9984) ha guidato un round di finanziamento di circa 500 milioni di dollari in Agile Robots, l'azienda robotica con sede a Monaco sostenuta anche da Nvidia (NASDAQ: NVDA).

L'investimento arriva circa una settimana dopo che la Cina ha rifiutato di approvare l'acquisto da 5,4 miliardi di dollari della divisione robotica di ABB (SWX: ABBN) da parte di SoftBank.

Perché SoftBank punta su Agile Robots

Fondata nel 2018 da ricercatori del Centro Aerospaziale Tedesco, Agile Robots è diventata nel 2021 il primo unicorno robotico tedesco, quando SoftBank guidò un round di Serie C da 220 milioni di dollari. Il nuovo round più che raddoppia l'entità di quella Serie C. SoftBank era anche in trattative preliminari per guidare la nuova raccolta di circa 800 milioni di dollari e potrebbe versare più di 300 milioni.

L'azienda conta più di 3.200 dipendenti in Germania, Cina e India, e sviluppa sia il software che l'hardware dei propri robot. Secondo la società, i ricavi sono raddoppiati rispetto all'anno precedente, raggiungendo circa 230 milioni di dollari (200 milioni di euro).

A novembre 2025, Agile Robots ha lanciato Agile ONE, il suo primo robot umanoide, progettato per lavori di fabbrica come azionare macchine, prendere e posizionare oggetti e manipolare con cura parti di piccole dimensioni. La società aveva pianificato di avviare la produzione completa in un nuovo stabilimento in Baviera all'inizio del 2026.

Il ruolo di Nvidia in Agile Robots

Nvidia ha annunciato il proprio piano di investimento in Agile Robots all'Invest in Germany Summit di ottobre, in occasione della visita del CEO Jensen Huang a Berlino. Cryptopolitan ha riportato che altre tre aziende tedesche erano nella sua lista: la società di software medico Avelios, l'azienda audio Mirelo e il costruttore di satelliti Reflex Aerospace. allo stesso evento, il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha esortato i produttori del paese a condividere i propri dati industriali con i sistemi di AI.

Nvidia collabora anche direttamente con Agile Robots. Il CEO Zhaopeng Chen ha rivelato che l'azienda prevede di costruire da 1.000 a 2.000 piccoli umanoidi il prossimo anno. Utilizzeranno il computer Jetson Thor di Nvidia e il suo modello AI GR00T, e l'Università di Stanford e ETH Zurich sono state indicate come possibili acquirenti. I robot sono versioni della linea Agile ONE, alti 1,4 metri e del peso di circa 34 chilogrammi, così che i ricercatori di laboratorio possano maneggiarli in sicurezza. L'avvio della produzione pianificato per l'inizio del 2026 presso lo stabilimento della Baviera e la costruzione di 1.000-2.000 unità il prossimo anno sono i prossimi traguardi principali dell'azienda per la sua spinta sugli umanoidi.

A livello globale, nel 2025 sono stati investiti 27,6 miliardi di dollari in robotica e AI fisica, più del doppio rispetto all'anno precedente, e la raccolta di circa 500 milioni di dollari di Agile Robots fa parte di quella più ampia ondata di capitali.

Masayoshi Son, fondatore di SoftBank, ha investito sia in robotica che in AI. SoftBank ha inoltre completato un nuovo investimento di 30 miliardi di dollari in OpenAI, che ha portato la sua quota della società a circa il 13%. Ad agosto è stato riportato che Son è in trattative per acquisire una partecipazione di maggioranza in 1X Technologies, sostenuta da OpenAI, a una valutazione prossima a 6 miliardi di dollari.

Perché l'accordo con ABB non è andato in porto

Il 5 novembre, ABB ha dichiarato che la Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma della Cina aveva comunicato a SoftBank che non avrebbe approvato il trasferimento delle operazioni robotiche cinesi di ABB, bloccando l'accordo firmato dalle due parti a ottobre 2025. Secondo quanto riportato, i funzionari cinesi temevano che i dati robotici fossero inviati all'estero per addestrare modelli di AI. Questa preoccupazione contrasta con la posizione espressa all'Invest in Germany Summit di ottobre, dove il cancelliere Friedrich Merz aveva sollecitato i produttori a condividere i dati industriali con i sistemi di AI.

La transazione con ABB è stato il secondo acquisto estero bloccato da Pechino quest'anno. In precedenza a Meta (NASDAQ: META) era stato ordinato di annullare l'acquisizione della startup AI Manus.

Le azioni di SoftBank sono scese di oltre l'11% a Tokyo il giorno successivo al rifiuto della Cina di approvare l'accordo con ABB. Allo stesso tempo, è diventato più costoso assicurare il debito di SoftBank, con il prezzo quinquennale arrivato a 466 punti base, il massimo da ottobre 2022 e il più alto in quattro anni.