Una nota legge di bilancio repubblicana di ampia portata ha lasciato una comunità rurale della Virginia Occidentale alle prese con una crisi alimentare, mentre i tagli ai programmi federali di nutrizione si abbattono su una regione che ha votato in modo schiacciante per il presidente Donald Trump.

Dunlow, in Virginia Occidentale, si trova nella contea di Wayne, dove il 76% degli elettori ha sostenuto Trump nelle elezioni del 2024. La città è stata duramente colpita dalle riduzioni di due programmi in particolare: il Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) e gli acquisti federali di alimenti.

La legge di bilancio del GOP — soprannominata la "One Big Beautiful Bill" — ha imposto nuovi requisiti di ammissibilità e di dichiarazione del lavoro — regole che condizionano i benefici a un lavoro documentato o a un'attività qualificante — dimostratisi particolarmente difficili nelle aree rurali carbonifere, dove posti di lavoro e programmi di formazione sono scarsi. Trump aveva promesso durante la campagna del 2024 di ripristinare i posti di lavoro nel carbone, ma quelle posizioni non si sono concretizzate, lasciando i residenti che contavano su di esse ancora in difficoltà. Il Congresso ha poi tagliato quanto rimaneva della rete di protezione sociale.

Secondo un rapporto di NBC News pubblicato venerdì, circa 24.000 abitanti della Virginia Occidentale, di cui 8. bambini, hanno perso i buoni alimentari dall'estate scorsa. Questi dati sono a livello statale, non conteggi specifici di Dunlow o della vicina Matewan, e rappresentano un conteggio in continuo aggiornamento; i futuri aggiornamenti mostreranno se le perdite continueranno a crescere. Ciononostante, la deputata repubblicana Carol Miller, che rappresenta il distretto, ha votato a favore dei tagli, così come i due senatori repubblicani dello Stato, Jim Justice e Shelley Moore Capito.

Un secondo colpo è arrivato dai tagli agli acquisti di alimenti. I repubblicani hanno eliminato un programma da 400 milioni di dollari che acquistava cibo dagli agricoltori locali e lo convogliava nelle banche alimentari, garantendo alle persone bisognose l'accesso a cibo sano e sostenendo al tempo stesso gli agricoltori americani. L'eliminazione ha colpito due volte: ha danneggiato le banche alimentari e gli agricoltori, ulteriormente stretti da tariffe e prezzi elevati del gasolio.

L'organizzazione di banche alimentari Facing Hunger ha detto a NBC News che la sua fornitura di alimenti federali è diminuita di un terzo. A Dunlow, ciò si è tradotto in soli 1,1 chili di cibo USDA per famiglia per l'intero mese di agosto, secondo Bill Likens, che gestisce il pantry locale. Pochi anni fa, quella cifra era vicina a 9 chili al mese.

Tuttavia, i funzionari federali non sono gli unici responsabili. Una ricerca separata di Mountain State Spotlight ha rilevato che l'allocazione statale della Virginia Occidentale per le banche alimentari è scesa da 10 milioni di dollari annui con un precedente assetto di finanziamento a soli 1,4 milioni nel bilancio attuale — circa un settimo del livello precedente.

La stretta arriva in un momento in cui i residenti hanno meno soldi per la spesa, poiché i costi del carburante e i prezzi dei generi alimentari sono aumentate bruscamente.

Le conversazioni di NBC News con i residenti hanno evidenziato anche la distanza tra Washington, D.C., e comunità come Dunlow. In un'intervista questa settimana, il dottor Mehmet Oz si è alterato quando Molly Martinez dell'ufficio di Gray Media per Washington ha citato tagli alla spesa per Medicaid per un totale di 911 miliardi di dollari nei prossimi 10 anni, di cui 137 miliardi che riguardano l'America rurale. Ora che ospedali e cliniche iniziano a chiudere, il governo si affretta a stanziare 50 miliardi di dollari — una somma che difficilmente colma il deficit di 87 miliardi. Con quale rapidità, e in quale forma, quei 50 miliardi arriveranno in contee come Wayne è ora la questione centrale per l'assistenza sanitaria rurale. L'unica risposta del celebre dottore è stata accusare la giornalista di essere "doppiamente dolosa".

Bonnie Newsome, aut di scuolabus in pensione, ha detto a NBC News che resta affezionata a Trump ma ha ammesso che l'ha delusa. Senza il pantry alimentare, ha detto, non potrebbe sopravvivere.

Joanne Girvin, 73 anni, ha raccontato a NBC di aver perso finora circa 9 chili perché non può permettersi cibo a sufficienza. Ha iniziato a contare sulle uova delle galline in cortile e sulla carne di cervo.

In una regione economicamente depauperata, con pochi posti di lavoro, significativa disabilità e persistente povertà infantile, i vicini si condividono il latte e si ridistribuiscono le scorte del pantry.

La Casa Bianca ha difeso le modifiche. La portavoce Anna Kelly ha affermato: "Il presidente Trump sta rafforzando SNAP per gli americani che ne hanno bisogno garantendo che questi programmi siano sostenibili per le generazioni future". Grazie a Trump, ha detto, i funzionari possono "reprimere sprechi, frodi e abusi".