Il presidente di SK Group, Chey Tae-won, sta valutando la costruzione di uno stabilimento per chip in Giappone, potenzialmente con il produttore di flash NAND Kioxia, mentre il conglomerato sudcoreano cerca una cooperazione più profonda con il suo rivale giapponese.

La produzione congiunta è “una opzione”, ha detto Chey in un’intervista all’Asahi Shimbun pubblicata martedì durante la sua visita a Tokyo. Ha inoltre indicato il coordinamento della catena di approvvigionamento e la ricerca e sviluppo congiunti come possibili aree di cooperazione.

La mossa sottolinea l’ambizione di SK hynix di sfruttare la propria leadership nella memoria ad alta larghezza di banda per sfidare Samsung Electronics nel più ampio mercato delle memorie, evidenziando al contempo come alleanze e partecipazioni incrociate stiano assumendo un ruolo sempre più importante nella competizione nel NAND flash. SK hynix detiene già una partecipazione indiretta in Kioxia, conferendo ai colloqui un significato che va oltre un semplice rapporto fornitore-cliente.

“Il Giappone è un candidato molto attraente sia in termini di rischio sia di cultura”, ha detto Chey, aggiungendo che SK ha ricevuto proposte da diversi governi locali interessati a ospitare l’impianto previsto. Non ha indicato possibili località.

Definendo Kioxia “un’azienda con molti punti di forza”, Chey ha detto che SK era pronta a diventare partner se potesse avere un ruolo nella strategia di crescita del chipmaker giapponese.

“Se SK hynix dovrà essere inclusa nella futura strategia di Kioxia, siamo sempre pronti a diventare partner”, ha detto, citando la partnership produttiva di Kioxia con SanDisk. Kioxia e SanDisk gestiscono congiuntamente impianti NAND in Giappone ma vendono separatamente i propri prodotti.

Chey ha anche suggerito che SK potrebbe disinvestire dalla propria partecipazione in Kioxia se le due società non riuscissero a instaurare una partnership più profonda.

SK hynix compete direttamente con Kioxia nel memory NAND flash, ma è anche un importante investitore indiretto nella società giapponese. SK hynix ha investito tramite una società veicolo a scopo speciale guidata da Bain Capital e costituita dal consorzio che ha acquisito il business della memoria di Toshiba. In agosto, la SPC è diventata il maggiore azionista di Kioxia con una quota del 14,19 percento.

SK hynix detiene titoli convertibili in azioni che portano la maggior parte dei diritti di voto della SPC, ampliando potenzialmente la sua influenza su Kioxia. Un accordo esistente, tuttavia, impedisce a SK hynix di detenere il 15 percento o più dei diritti di voto diretti o indiretti di Kioxia senza il suo consenso fino al 2028.

Secondo quanto riferito, SK Group sta inoltre valutando acquisizioni di società giapponesi di materiali e apparecchiature per semiconduttori, segnalando un impegno più ampio per rafforzare la propria presenza nell’ecosistema dei chip del Paese.

Legami più stretti tra SK hynix e Kioxia potrebbero modificare le dinamiche competitive del mercato globale NAND. Counterpoint Research ha stimato che Samsung Electronics abbia guidato le spedizioni NAND nel secondo trimestre del 2026 con una quota del 25 percento, seguita da SK hynix con il 22 percento e Kioxia con il 14 percento. Insieme, le due società successive a Samsung rappresentano una quota maggiore, pur restando concorrenti separate.

Le osservazioni di Chey arrivano mentre SK hynix rafforza la propria posizione nella memoria ad alta larghezza di banda, o HBM, utilizzata nei sistemi di intelligenza artificiale e nei data center. La forte domanda ha portato l’azienda a utili record, dandole maggiore capacità di espandersi oltre l’HBM.

Lee Jong-hwan, professore di ingegneria dei semiconduttori di sistema presso la Sangmyung University, ha affermato che SK hynix sembra pronta a usare i profitti e la fiducia ottenuti dalla sua leadership nell’HBM per puntare alla posizione di vertice nel più ampio mercato delle memorie.

“L’espansione della capacità produttiva è fondamentale nei semiconduttori”, ha detto Lee. “SK hynix sembra vedere Kioxia come un partner che potrebbe rafforzare la sua posizione nel NAND e aiutarla a sfidare Samsung”.

SK hynix sta inoltre collaborando con la statunitense SanDisk per sviluppare standard globali per l’high-bandwidth flash, o HBF. La tecnologia emergente impila chip NAND per migliorare prestazioni e capacità, utilizzando una struttura simile all’HBM. La partnership di lunga data di Kioxia con SanDisk potrebbe conferire a SK hynix un ulteriore vantaggio strategico nello sviluppo della tecnologia.

A differenza di Samsung, le cui attività spaziano tra memoria, servizi di fonderia ed elettronica di consumo, SK hynix può concentrare le proprie risorse sui chip di memoria. Lo spostamento del settore dell’IA dalla fase di training dei modelli verso l’inference dovrebbe aumentare la domanda di storage NAND ad alta capacità e potrebbe rendere più rilevanti tecnologie come l’HBF, mentre i produttori di chip e i clienti cercano architetture di archiviazione più dense, ha detto Lee.

Anche la forza del Giappone nei materiali e nelle apparecchiature per semiconduttori lo rende una base produttiva attraente che SK hynix non può permettersi di trascurare, ha aggiunto.