Per generazioni ai lavoratori è stato detto che gli stipendi a sei cifre comportano stili di vita lussuosi, prestigio professionale e libertà finanziaria. Ma anche chi guadagna molto sente la pressione di una crisi globale del costo della vita, e uno stipendio a sei cifre non compra più la serenità di un tempo.

Quasi sette americani su 10 che guadagnano più di 135.000 dollari all’anno non si sentono finanziariamente appagati, secondo una nuova ricerca Gallup della società di servizi finanziari Edward Jones.

Tra coloro che guadagnano tra 135.000 e 174.999 dollari, il 77% non è soddisfatto della propria situazione finanziaria. La percentuale scende al 63% per chi guadagna più di 175.000 dollari.

Anche il morale economico si è indebolito in modo generalizzato. Circa il 55% degli americani afferma che le proprie finanze stanno peggiorando, proseguendo un trend pluriennale. Circa l’83% dei professionisti nel complesso—pari a circa 216 milioni di americani—riporta stress, tensione o incertezza finanziaria, a dimostrazione del fatto che la pressione non riguarda solo i redditi più bassi.

Perché chi guadagna molto è sotto stress per il denaro: ‘money dysmorphia’ e mancanza di controllo

“L’appagamento finanziario non è definito solo da reddito e patrimonio netto”, ha detto ad Fortune Ashley Agnew, terapista finanziaria certificata e scienziata comportamentale di Edward Jones. “Si tratta di combinare la sicurezza che offre con l’allineamento personale e una sensazione di controllo che porta a un rapporto fiducioso con il denaro.”

Le finanze spesso salgono in cima alle principali preoccupazioni delle persone, lasciando spazio all’ansia. Secondo il rapporto, circa il 36% delle persone si è sentito stressato pensando alle proprie finanze negli ultimi 30 giorni.

Anche i giovani high earner sentono la pressione. Circa il 71% dei millennial e il 67% della Gen Z che guadagnano stipendi a sei cifre afferma di essere stressato per le proprie finanze. La pressione è diventata così intensa che uno su cinque tra i lavoratori che guadagnano almeno 135.000 dollari dice di sentirsi “depresso” quando pensa al denaro.

Sebbene percepiscano quasi il doppio della media nazionale di circa 66.000 dollari, l’inflazione dello stile di vita e i confronti continui possono distorcere il modo in cui vedono il proprio stipendio. Il problema, ha detto Agnew, potrebbe essere la “money dysmorphia” — una percezione del denaro che non corrisponde alla realtà finanziaria.

“Reddito ed età non spiegano completamente l’appagamento finanziario”, afferma il rapporto. “Anche all’interno di gruppi demografici simili, gli adulti differiscono per quanto gestibili sentano le proprie finanze, per il controllo che hanno e per il fatto che il denaro li stia aiutando ad avvicinarsi alla vita che desiderano.”

Social media e lifestyle creep alimentano lo stress finanziario

Per molti con redditi a sei cifre, il problema non è necessariamente quanto denaro ci sia in banca, ma come percepiscono ciò che possono farne. Agnew ha detto che insicurezza, abitudini di confronto dannose e traumi passati legati alla scarsità possono tutti contribuire al motivo per cui gli high earner si sentono “depresso” o ansiosi riguardo alle proprie finanze.

“Questi fattori sono intrecciati nel nostro DNA finanziario”, ha detto la scienziata comportamentale. “Le prime lezioni sul denaro come ‘un penny risparmiato è un penny guadagnato’ possono restare nella memoria di un milionario come senso di colpa per la spesa. All’opposto, un messaggio come ‘non puoi portartelo dietro’ per chi ha visto i propri genitori vivere di stipendio in stipendio potrebbe far sentire in colpa nel dire di no a un viaggio con gli amici—anche se è oltre il budget.”

Anche i social media sono una camera di pressione per lo stress finanziario. Bastano cinque minuti di scroll sui feed di TikTok o Instagram perché i giovani lavoratori vedano coetanei vantare stili di vita molto appariscenti. Agnew afferma che i millennial e la Gen Z cresciuti nell’era digitale sono particolarmente vulnerabili; shopping online, notifiche push e social media contribuiscono tutti a “allontanare una persona dalla propria realtà”.

Agnew spiega che il confronto può diventare un “pendio scivoloso” quando si cerca di valutare con precisione le proprie finanze.

“Man mano che lo status diventa più visibile, ciò che un tempo era l’obiettivo ora sembra lo standard del successo”, aggiunge.

Inoltre, il fascino degli stipendi a sei cifre si è incrinato. La terapista finanziaria spiega che anni fa una famiglia di quattro persone poteva vivere serenamente con un solo reddito annuo di 125.000 dollari—oggi è quasi impossibile vivere comodamente nello stesso modo. L’aumento dei costi per assistenza all’infanzia, abitazione, alimentazione e cure mediche ha eroso il reddito disponibile. E la nuova soglia per vivere finanziariamente liberi è in forte crescita a causa dell’inflazione dello stile di vita.

Anche il 41% dei lavoratori americani che guadagnano tra 300.001 e 500.000 dollari—e il 40% di quelli che superano i 500.000 dollari—dice di vivere di stipendio in stipendio, secondo un rapporto 2025 di Goldman Sachs.

Quindi, anche se molti giovani high earner pensano di aver “fatto il salto” superando i 100.000 dollari, continueranno comunque a inseguire uno stile di vita aspirazionale che non rientra più nel loro budget.

“Lo stipendio a sei cifre non è più il sacro graal in molte aree del nostro Paese”, afferma Agnew. “Guadagnare 100K-200K spesso non basta per raggiungere obiettivi tipici di ‘rito di passaggio’ come la proprietà di una casa o un matrimonio.”

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com