Il più grande raffinatore di petrolio della Cina, la statale Sinopec, intende ridefinire il proprio modello di business mentre le vendite domestiche di carburante si indeboliscono nel pieno del boom dei veicoli elettrici. La svolta pianificata evidenzia come l'elettrificazione nel più grande mercato automobilistico del mondo stia spingendo i raffinatori a cercare crescita al di là di benzina e diesel.

La China Petroleum & Chemical Corporation, denominazione ufficiale della società, prevede di destinare più capitali alle nuove energie e alla chimica entro la fine del decennio, nel tentativo di far crescere ricavi e profitti mentre le vendite domestiche di carburante in Cina scendono ai livelli più bassi di quasi un decennio.

"Con la crescita delle dimensioni dell'azienda, la capacità di rispondere ai cambiamenti del mercato diventa inadeguata e la 'sindrome della grande azienda' resta da superare", ha scritto il presidente di Sinopec Hou Qijun, in carica da un anno, su una rivista pubblicata dalla potente Commissione cinese per la supervisione e l'amministrazione del patrimonio di Stato (SASAC), come riportato da Reuters.

Nel fine settimana Sinopec ha comunicato un aumento dell'utile netto per il primo semestre 2026, segnalando però anche il calo delle vendite domestiche di carburante, che pesano sui risultati dell'azienda ormai da due anni.

"A causa dell'effetto depressivo degli alti prezzi del petrolio sulla domanda e della sostituzione accelerata da parte delle nuove energie, i consumi domestici di prodotti petroliferi raffinati sono diminuiti dell'8,6% su anno, di cui la benzina è calata del 7,9% e il diesel dell'11,5%, mentre il carburante per aviazione (cherosene) è aumentato dell'1,3%, trainato dai viaggi delle festività e dalla ripresa delle rotte internazionali", ha dichiarato Sinopec nel proprio comunicato stampa.

Il carburante per aviazione è stata l'unica grande categoria di prodotti raffinati a crescere nel periodo, ed è proprio il segmento di combustibile in cui Hou ha segnalato ambizioni di espansione tramite i combustibili aerei sostenibili.

L'azienda ha inoltre comunicato che la domanda interna dei principali prodotti chimici è rimasta debole, con i consumi di etilene equivalente in calo del 9,9% su anno. Questa debolezza rappresenta una complicazione per una strategia che punta sulla chimica, insieme alle nuove energie, per guidare la futura crescita dei ricavi.

Nel segmento marketing e distribuzione, i ricavi sono diminuiti dell'1,5% su anno nel primo semestre 2026. Sinopec ha attribuito il calo principalmente alla riduzione dei volumi di vendita di prodotti petroliferi raffinati, riflettendo la pressione degli alti prezzi del petrolio sui consumi e la sostituzione accelerata da parte delle nuove energie.

Hou ha affermato che l'azienda intende sviluppare giacimenti di petrolio da scisto, espandere i combustibili aerei sostenibili e ridurre i costi di raffinazione per rendere Sinopec più resiliente al calo della domanda di carburante in Cina.

"La benzina è stata creata per le automobili, eppure la metà delle nuove auto non ha più bisogno di carburante... In queste circostanze, come può continuare a generare ricavi la produzione di più benzina e diesel?", ha dichiarato Hou agli analisti durante la presentazione dei risultati di lunedì.

Per Sinopec, la riallocazione dei capitali è una risposta a un calo della domanda che, come mostrano i suoi stessi risultati, si sta accumulando da due anni.

Di Charles Kennedy per Oilprice.com