Vicki Ronn, professoressa di inglese alla Friends University e fan dei BTS nella sua sessantina, ha regalato a suo figlio adulto una copia in vinile dell’album solista di J-Hope dei BTS, Jack in the Box, trasformandolo in un fan devoto.

Ronn ha scoperto i BTS nel 2020 dopo aver visto il gruppo eseguire "On" davanti al Grand Central Terminal di New York nello show della NBC The Tonight Show Starring Jimmy Fallon. Durante la pandemia di COVID-19, è stata attratta dalla loro energica esibizione sul palco e in seguito si è innamorata dei loro testi.

"'Black Swan' is a song about the fear of losing your passion for what you love," Ronn ha detto all’Hankook Ilbo alla Jeonbuk National University domenica. "Listening to it made me reflect on how I had been losing my passion as a scholar."

Un’americana di 89 anni innesca un cambiamento nel fandom

Ronn era tra le molte persone arrivate in Corea per partecipare a una conferenza sui BTS alla Jeonbuk National University. Il suo intervento si è concentrato su invecchiamento, cultura partecipativa e reinterpretazione delle donne, esaminando come i BTS abbiano cambiato la vita dei fan più anziani all’estero e le nuove relazioni sociali che stanno costruendo attraverso le comunità di fan.

Ronn ha citato Dori Jacobson come esempio della "Silver ARMY", termine informale per indicare i fan più anziani dei BTS. Jacobson, residente 89enne di Las Vegas, ha pubblicato una foto in cui reggeva un cartello con la scritta: "IF AN 89 YEAR OLD ARMY CAN WAIT UNTIL 2025 FOR BTS TO RETURN, SO CAN YOU GUYS! STAY STRONG!". Ha creato il post nel dicembre 2023 per confortare i fan più giovani, addolorati per la pausa del gruppo durante il servizio militare obbligatorio dei membri.

Tutti e sette i membri dei BTS si erano arruolati nel servizio militare obbligatorio della Corea del Sud entro la fine del 2023, e il gruppo è atteso di nuovo al completo nel 2025. La pausa ha messo alla prova la tenuta di una delle comunità di fan più attive al mondo, e fan più anziani come Jacobson sono emersi come una presenza stabilizzante.

Il caso di Jacobson mostra come i fan più anziani dei BTS stiano andando oltre il consumo passivo per diventare partecipanti attivi nel plasmare il fandom. La cultura dei fan del K-pop, nota per passione e solidarietà, ha conquistato adulti di mezza età e più anziani.

Il fenomeno della Silver ARMY riflette un cambiamento più ampio nel fandom globale del K-pop. Il K-pop non è più confinato agli adolescenti e ai ventenni. Con l’espansione della base di consumatori verso fasce d’età più alte, anche la cultura del fandom sta cambiando — uno spostamento che ha un peso commerciale per le esportazioni culturali della Corea del Sud, che il governo segue come settore economico in crescita.

I fan più anziani sono diventati un gruppo di consumatori sempre più importante per il K-pop. Grace Kao, professoressa di sociologia alla Yale University, ha assistito ai concerti dei BTS a Las Vegas in due giorni consecutivi a maggio. Kao ha detto in un’email di aver visto molti spettatori over 50, aggiungendo che la comunità ARMY del Connecticut a cui appartiene ha una composizione demografica simile.

"Middle-aged fans often have the time and disposable income to travel for concerts and view K-pop as a wholesome alternative to Western pop, raising the overall age profile of the fanbase," ha detto.

I membri del BTS Over 40 ARMY Club posano per una foto. Korea Times photo by Yang Seung-joon

I fan più anziani riempiono le sedi K-pop all’estero

Ronn ha indicato i legami intergenerazionali come la principale differenza tra i fandom tradizionali della cultura pop americana e la base di fan più anziana dei BTS. Ha osservato che l’emergere del K-pop come nuova piattaforma per donne americane mature rappresenta una nuova frontiera per la Hallyu.

"People who experienced the feminist movements of the 1970s and 1980s have found their voices again through BTS," ha detto Ronn.

Le sue osservazioni circolano ampiamente nelle comunità online americane, dove una donna americana di 98 anni che teneva in mano un BTS lightstick a un concerto è recentemente diventata virale.

Vicki Ronn, a destra, professoressa di inglese alla Friends University negli Stati Uniti, ascolta una presentazione durante la 5th International BTS Conference al Jeonbuk National University Convention Center, domenica. Courtesy of The 5th BTS: A Global Interdisciplinary Conference

Anche sui social media compaiono spesso testimonianze personali. Una fan britannica di 64 anni ha scritto che i BTS l’hanno tirata fuori da una grave depressione dopo un infarto nel 2022. Una psicoterapeuta di 68 anni ha scritto che i BTS hanno dato nuova motivazione a vivere a pazienti con diagnosi terminali.

Perché i fan maturi scelgono i BTS invece di Taylor Swift

Ciò ha sollevato la domanda sul perché il pubblico occidentale maturo scelga i BTS invece di un’artista locale familiare come Taylor Swift.

"I think Taylor Swift mainly sings about what I felt in my teens or 20s," ha detto Ronn. "Of course, many of my college students are Taylor Swift fans and connect deeply with her lyrics, but BTS's lyrics feel to me like a more universal narrative that crosses generations. They contain a philosophy of life."

La pop star statunitense Taylor Swift si esibisce sul palco. Captured from Taylor Swift's social media

La professoressa ha detto che il brano che l’ha colpita di più è stato "Fake Love."

"Women of my generation grew up being told that we had to hide ourselves. There was social pressure to live as a 'false self' rather than show who we really were," ha detto. "I think that's why women my age find BTS's music more relatable."

Il gruppo K-pop BTS posa per una foto dopo essersi esibito con "Dynamite" all’intervallo della FIFA World Cup in New Jersey, il 19 luglio. Courtesy of BigHit Music

Il K-pop colma un vuoto narrativo per i giovani in Asia

Mentre i BTS hanno portato nuova energia ai fan più anziani in tutto il mondo, il gruppo svolge anche un ruolo guida per i giovani mongoli.

Anujin Mungunkhu, studentessa mongola di 17 anni, ha spiegato durante la conferenza perché i giovani in Mongolia ascoltano i BTS. In un’intervista, ha detto di aver affrontato l’ansia dopo l’ingresso in 10ª classe ascoltando il brano del 2020 "Life Goes On."

"The song's message is, 'Things may be hard now, but do not worry too much. Life goes on, so let us keep living together.' It comforted me," ha detto.

La presentazione di Anujin faceva parte della ricerca di Tsengel Davaasambuu, professore alla Mongolian State University of Arts and Culture, intitolata "The BTS Effect and the Physicality of Hallyu: A Socio-Economic Analysis of the Korean wave in Post-Nomadic Mongolia." Davaasambuu ha affermato che la campagna "Love Yourself" dei BTS ha trovato risonanza tra i giovani locali che affrontano rapidi cambiamenti sociali.

"More than half of Mongolia's population is now concentrated in the capital, Ulaanbaatar. This sudden shift to city life has left people used to the relaxed pace of a traditional nomadic society feeling completely disoriented," ha detto Davaasambuu all’Hankook Ilbo. "For teenagers growing up in the middle of all this massive change, BTS's message to 'believe in yourself' has really struck a chord."

La studentessa mongola Anujin Mungunkhu, a sinistra, e Tsengel Davaasambuu, professore alla Mongolian State University of Arts and Culture, posano alla Jeonbuk National University Convention Center durante The 5th BTS: A Global Interdisciplinary Conference, domenica. Korea Times photo by Yang Seung-joon

Il ruolo del K-pop va oltre il conforto individuale. In aprile, "Into the New World" delle Girls' Generation è risuonato fuori dal National Diet del Giappone a Tokyo durante un raduno in difesa della costituzione pacifista del Paese.

I manifestanti raccolgono i loro K-pop lightstick per scattare una foto durante la manifestazione di strada "No War" a Osaka, in Giappone. Captured from X

Questo articolo dell’Hankook Ilbo, testata sorella del The Korea Times, è tradotto da un sistema di IA generativa e modificato dal The Korea Times.