I piccoli e medi speditori hanno da tempo dovuto assemblare strumenti separati per le etichette parcel, i preventivi del trasporto merci, il tracciamento e altro. Questa frammentazione diventa più costosa man mano che un'attività si espande oltre il puro e-commerce: nel momento in cui un commerciante deve trasferire inventario tra magazzini o spedire un pallet invece di una scatola, viene spinto fuori dalla piattaforma che gestisce le spedizioni quotidiane e in territorio sconosciuto.

L'amministratore delegato di ShipStation Global, Tom Madine, ha costruito la strategia post-fusione dell'azienda proprio attorno alla chiusura di questo divario. Egli sa che i commercianti arrivati originariamente sulla piattaforma per le etichette parcel stanno acquistando sempre più anche trasporto merci — e preferirebbero non lasciare il software per farlo.

Il lancio LTL è la prima grande integrazione di prodotto da quando Thoma Bravo ha acquisito WWEX Group (capogruppo di Worldwide Express, GlobalTranz, Unishippers, JEAR Logistics e BLX Logistics) e lo ha fuso con Auctane, capogruppo di ShipStation, lo scorso giugno. La combinazione ha creato ShipStation Global, una società oggi valutata circa 12 miliardi di dollari. Madine ha descritto la logica dell'unione delle due imprese come meno legata alla scala in sé e più alla chiusura di un divario che entrambe le aziende continuavano a incontrare con i clienti.

"Se pensa a un commerciante e-commerce che vende attraverso molteplici canali, utilizza più vettori e ha inventario in più luoghi, questo rende il processo molto più fluido e senza stress, e gli consente di gestire tutto attraverso un unico pannello di controllo", ha detto Madine a proposito del prodotto ShipStation originario, prima di indicare ciò che gli mancava. "Non esiste niente di simile sul mercato."

Quel divario era emerso ripetutamente nei sondaggi sui clienti, secondo Madine. "Una delle richieste più frequenti che ShipStation riceveva nel mondo Auctane originario era: 'Quando aggiungerete altre modalità alla piattaforma?'", ha raccontato. "Fino a oggi, se era un utente ShipStation, gestiva l'intero flusso di lavoro in ShipStation, tranne quando doveva muovere merce." I commercianti che dovevano trasferire inventario tra magazzini dovevano abbandonare completamente la piattaforma, accedere a un sistema di trasporto merci separato e riconciliare i due.

L'LTL era il punto di partenza logico, data la quantità di merce che già scorre attraverso i trasferimenti middle-mile dell'e-commerce, e ShipStation Global non tratta il lancio come un rollout soft. La piattaforma è ora collegata a una rete di oltre 75 vettori LTL, con più di 50 attivi al lancio, offrendo ai commercianti confronto delle tariffe in tempo reale e gestione degli ordini nella stessa interfaccia utilizzata per i parcel. Circa il 78% dei commercianti di ShipStation spedice già merce in qualche forma, ma l'azienda ha dichiarato che più della metà di loro l'ha gestita fino ad ora attraverso sistemi separati.

La mossa arriva mentre il settore LTL più in generale sta consolidandosi e investendo pesantemente in miglioramenti dei servizi guidati dalla tecnologia, con vettori e broker che gareggiano per offrire agli speditori maggiore visibilità e prenotazione digitale. Una piattaforma parcel che incorpora l'LTL direttamente nel flusso di lavoro del commerciante spinge questa digitalizzazione più a valle, verso speditori più piccoli che tradizionalmente prenotavano il trasporto merci per telefono o email tramite terze parti.

Il Chief Product Officer Travis Rimel ha definito l'aggiunta attesa da tempo dalla base clienti: "Il trasporto merci era il tassello mancante per i clienti ShipStation, e ora è qui", ha detto. "Non è solo una nuova funzione; è una base."

L'obiettivo, ha detto Madine, non è aiutare gli speditori a trovare la tariffa più economica possibile. "Ciò che consente ai clienti di vivere la migliore esperienza è la possibilità di usare dati e intelligenza per prendere decisioni migliori", ha affermato, descrivendo come la piattaforma metta in evidenza, accanto al prezzo, fattori come il tempo di arrivo stimato e la probabilità di danneggiamento. "Il più economico non è sempre il migliore… si tratta di prendere la decisione migliore affinché la catena di fornitura funzioni come dovrebbe."

Due clienti che ShipStation Global ha presentato al lancio hanno illustrato il punto in modi molto diversi. Toyota Racing Development spedice ogni settimana da nove a 12 motori da corsa del peso di 850 libbre ciascuno tra il proprio stabilimento di Costa Mesa, in California, e i team NASCAR nella Carolina del Nord. Per quel tipo di merce, una consegna mancata è un fallimento pubblico, non un semplice ritardo tollerato.

"Abbiamo deciso di consolidare queste spedizioni su un cammino diretto, in servizio espresso da Costa Mesa, in California, alla Carolina del Nord ogni settimana", ha detto Mike Grayson, Chief Relationship Officer ed EVP di ShipStation Global, descrivendo il passaggio dal trasporto aereo che le due aziende hanno definito insieme.

Kevin Warner di TRD ha affermato che il cambiamento ha effettivamente migliorato l'affidabilità, nonostante la percezione che il trasporto via terra sia più lento: "Passando al trasporto via terra, abbiamo ottenuto un controllo molto maggiore, molta più affidabilità del processo e anche meno movimentazione."

Grayson ha detto che questo è il tipo di complessità che ShipStation Global risolve regolarmente al vertice della propria base clienti. "Lavoriamo con decine di aziende Fortune 100, TRD è una di quelle", ha dichiarato. "Siamo in grado di portare questo approccio anche a valle, verso il settore PMI… solo perché non si fa tutta la complessità che fa un cliente enterprise, non significa che non dovremmo offrirle lo stesso livello di servizio."

All'estremo opposto dello spettro c'è Spiceology, un marchio di spezie nato nei mercati contadini e che oggi spedice di tutto, dai pacchi direct-to-consumer ai carichi completi di camion per clienti retail e food service. Il Direttore della Logistica e del Fulfillment Ned Woodward ha detto che il COVID è stato il punto di svolta che ha costretto l'azienda ad abbandonare i processi manuali.

"Passammo dalla gestione di ordini più grandi e meno numerosi per i ristoranti. Il mondo si ferma. All'improvviso, è tutto direct to consumer", ha raccontato Woodward. "I nostri ordini aumentarono di quasi il cinquanta per cento da un giorno all'altro… e ShipStation è stato il modo per farcela." Ha indicato l'automazione come il maggiore vantaggio continuo: "Direi che le regole di automazione e il rate shopper sono stati enormi guadagni di efficienza per noi."

Secondo Rimel, il risparmio di tempo incrementale è il vero prodotto, non una singola funzione. "Non è una cosa grande, semplice o singola che le farà risparmiare tempo o denaro", ha detto. "Sarà la combinazione di tutti i punti di contatto nelle sue operazioni e nel fulfillment in cui riuscirà a recuperare quel tempo."

Il lancio LTL, ha detto Rimel, non è una versione segnaposto della funzione, ma una capacità LTL completa all'interno di ShipStation.

Madine ha collegato il lancio alla direzione in cui vede muoversi il settore nel prossimo decennio. "Vogliamo rendere molto semplice per lei gestire il proprio flusso di lavoro e acquistare trasporti", ha detto. "La supporteremo anche dopo, perché quella è la filosofia del 'pannello di controllo unico'… è lì che secondo me sta andando il settore, non solo con noi, ma nei prossimi dieci anni."

Fonte: FreightWaves (https://www.freightwaves.com/news/shipstation-global-brings-freight-into-the-same-lane-as-parcel)