Willem Vermaat, direttore shipping di Heidelberg Materials Trading — il braccio commerciale di una delle più grandi aziende mondiali di materiali da costruzione — porterà la propria argomentazione al prossimo Splash Singapore: una tecnologia migliore renderà l'industria marittima molto più trasparente, ma le decisioni di noleggio più difficili continueranno a dipendere dal giudizio umano.

In vista del panel Chartering Spotlight di Splash Singapore, in programma il 24 settembre al Fairmont Hotel, Vermaat sostiene che una maggiore trasparenza, più che l'intelligenza artificiale di per sé, potrebbe rivelarsi il cambiamento tecnologico più determinante per la shipping nel prossimo anno.

Una maggiore visibilità su prestazioni delle navi, emissioni, dinamiche di mercato ed economia del trasporto marittimo ha un potenziale reale di ridefinire l'approccio alle decisioni di noleggio, ritiene Vermaat. La sua prospettiva ha un peso specifico non solo perché Heidelberg Materials muove volumi enormi di merci a livello globale, ma anche perché i più ampi settori del dry bulk e delle cisterne hanno assistito a una rapida proliferazione di piattaforme digitali — da aziende come ZeroNorth, Klaveness Digital e Veson Nautical, tutte presenti alla conferenza — che promettono di portare analisi basate sull'IA all'ottimizzazione dei viaggi e alle prestazioni della flotta. Eppure la tecnologia presenta una limitazione fondamentale: è più potente proprio dove i charterer ne hanno meno bisogno — nel senno di poi.

«L'IA, nella sua essenza, è uno specchietto retrovisore molto sofisticato», afferma Vermaat a Splash. Può elaborare movimenti di mercato, contratti di noleggio, posizioni delle navi e correlazioni storiche più velocemente e accuratamente di qualsiasi analista umano. La difficoltà, osserva, è che i charterer devono prendere decisioni guardando avanti, non indietro.

«Non stai noleggiando una nave per la settimana scorsa», dice. «La stai noleggiando per un carico programmato tra un mese».

Questa distinzione diventa sempre più cruciale man mano che le interruzioni della catena di approvvigionamento diventano la norma. Vermaat prevede che la geopolitica sarà un tema dominante nella sessione Chartering Spotlight a Singapore, citando il Mar Rosso, lo Stretto di Hormuz e il Mar Nero — insieme ai sommovimenti legati al meteo — come forze ricorrenti che ridefiniscono i flussi commerciali e il pricing del trasporto marittimo.

La questione aperta, suggerisce, è se l'IA equipaggi realmente i charterer per orientarsi in quella incertezza o si limiti a fornire più informazioni a maggiore velocità quando i mercati smettono di comportarsi come previsto.

«Tutti i dati possono puntare in una direzione e il mercato va nell'altra», afferma.

È esattamente qui che Vermaat vede un valore duraturo nell'elemento umano. Quando i flussi di merci vengono deviati in tempo reale, l'esperienza, la resilienza e l'istinto di sapere quando agire o attendere possono prevalere sulla pura potenza di calcolo.

«L'algoritmo distoglie lo sguardo esattamente nel momento in cui il charterer guadagna il proprio compenso», dice.

Al di là dei limiti della capacità predittiva dell'IA vi è una sfida più profonda per le ambizioni data-driven dell'industria: la qualità delle informazioni immesse nei sistemi. Vermaat fa notare che il dry bulk rimane un business in cui le informazioni sono custodite deliberatamente perché portano un valore commerciale diretto. Gli ETA includono margini di sicurezza, i dati sulla produttività delle banchine possono essere tenuti riservati e la disponibilità del carico non viene sempre comunicata tempestivamente.

«Lo faccio anch'io», ammette.

La tecnologia potrebbe quindi operare su un quadro più nitido rispetto al passato, ma non necessariamente completo. «Una condivisione dei dati migliore e più onesta migliorerebbe la componente scientifica dell'equazione», afferma.

Ottenerla, tuttavia, richiede fiducia tra le controparti — qualcosa che nessun algoritmo può generare.

«La trasparenza richiede fiducia, e la fiducia si conquista lentamente e si perde rapidamente», dice Vermaat. «È un problema di persone».

Egli definisce il noleggio come una combinazione di scienza e arte. La dimensione scientifica — stazza di carico, economia del viaggio, consumo di bunker, emissioni, pianificazione della rotta e prestazioni della nave — è sempre stata calcolabile, e gli strumenti digitali sono sempre più in grado di eseguire quell'analisi più velocemente e con maggiore precisione. L'arte consiste nel decidere cosa accadrà dopo.

A Splash Singapore, Vermaat afferma che il suo principale interesse è confrontarsi con prospettive che mettano in discussione le proprie.

«Le migliori discussioni sono quelle che ti spingono a rivedere le tue opinioni», dice. Per lui, una conferenza utile va oltre i consueti argomenti di rito e affronta ciò che sta realmente accadendo sul mercato.

E nel noleggio oggi, ciò significa comprendere sia ciò che la tecnologia può illuminare — sia ciò che accade nei momenti in cui non può farlo.

Vermaat si unisce al panel Chartering Spotlight di quest'anno insieme a relatori di aziende tra cui Vale, South32 e Western Bulk.

Le aziende che hanno confermato la partecipazione a Splash Singapore includono: Aderco, AET, Alfa Laval, Al Seer Marine, Ambica Logistics, Anglo American, Anglo-Eastern Univan Group, Anline Shipping, AXSMarine, Baltic Exchange, Borealis Maritime, BPG Shipping, BW Group, Cetus Maritime, Complexio, Direct Search Global, Dualog, Erasmus Shipinvest Group, Faststream Recruitment Group, Fednav, Fleet Management, G2 Ocean, GlobalOre, Global Risk Management, Heidelberg Materials Trading, Idwal, Inmarsat, Inter-Asia Marine Transport, Intercargo, ISEACO, Klaveness Digital, Kpler, Liberian Registry, Lloyd's Register, M3 Marine, Mandarin Shipping, Manta Marine Technologies, Marcura, MarinePALS, Merchant Prospect, Mitsui OSK Lines, MOL Chemical Tankers, Norden, Nura International Shipping, Nura Shipco Management, OS Maritime Consultants, Pacific Basin Shipping, Paratus, Performance Shipping, Petro Inspect Asia, RightShip, Rio Tinto, Royal Ocean Marine Enterprise, Seanergy Maritime Holdings, Sedna, Singapore Maritime Foundation, SGX Commodities, ShipMoney, South32, Splash Maritime Group, Stamford Ship Management, Sturrock Grindrod Maritime, Suisse-Atlantique Group, Swire Shipping, Syroco, The Captain's Table, Tiger Group Investments, TMV, Tokei Kaiun, Tribini Capital, UNISEA, United Maritime Corporation, Vale, Veritas Petroleum Services, Veson Nautical, Viasat, Western Bulk, Wilhelmsen Group, Wirana Shipping Corporation e ZeroNorth.

Il programma completo di Splash Singapore è disponibile su splashsingapore.com/agenda. Le registrazioni, al prezzo di S$750, possono essere completate su splashsingapore.com/book. Le tariffe alberghiere speciali per i partecipanti a Splash Singapore sono disponibili su splashsingapore.com/venue.