L'artista sudcoreano-cinese con base a Taiwan Shi Shi (vero nome: Sun Sheng Xi) ha pubblicato un nuovo extended play intitolato The Taste Of…, che rappresenta il suo primo progetto importante scritto prevalentemente in inglese.

L'EP rappresenta la summa delle esperienze di Shi Shi nello sviluppo musicale e nella collaborazione con produttori negli Stati Uniti e in Corea del Sud negli ultimi due anni. Il progetto arriva dopo la sua vittoria come Miglior Cantante Femminile ai Golden Melody Awards nel 2024 — spesso definiti i Grammy della musica pop mandarina, o Mandopop. In precedenza aveva ottenuto il premio come Miglior Album Vocale nella stessa cerimonia nel 2021 e Miglior Album in Mandarino nel 2019.

Con The Taste Of…, Shi Shi mira a presentare tre lingue nei suoi brani: inglese, mandarino e coreano. Ha descritto l'opera sia come un omaggio alle proprie radici sia come un "primo passo sulla scena internazionale." La svolta è in linea con una tendenza più ampia tra gli artisti pop asiatici che, sostenuti dalle piattaforme di streaming e dai social media, pubblicano sempre più spesso progetti in lingua inglese o multilingue per raggiungere ascoltatori oltre i propri mercati nazionali.

Parlando con la stampa filippina durante un'intervista roundtable virtuale il 22 luglio, poco più di una settimana dopo il rilascio dell'EP sulle piattaforme di streaming, Shi Shi ha discusso il percorso creativo dietro la collezione di cinque brani.

"Queste sono cinque canzoni che ho scritto in due anni," ha detto. "Dopo l'album Boomerang, ho iniziato a esplorare nuovi suoni. Sono andata a Los Angeles e in Corea per collaborare con produttori di altri paesi… Sto ancora esplorando, quindi questo EP include molte vibrazioni diverse."

Parlando attraverso un traduttore in mandarino, ha spiegato che i brani riflettono la gamma di emozioni provate durante l'intero processo creativo — "un campione di emozioni e sapori diversi," che ha ispirato il titolo dell'EP. Shi Shi ha paragonato ogni traccia a un cocktail con il suo distintivo profilo di sapore e gusto, un concetto che si collega anche a un bistrò di cui è comproprietaria a Taipei, dove i cocktail sono ispirati ai brani del suo repertorio.

"Sono cresciuta in Corea e poi [ora sono] nell'industria musicale a Taiwan, quindi molta cultura mi ha ispirata, come il K-pop e il Mandopop, quindi penso di essere fortunata a poter percepire lingue ed emozioni diverse, provenienti da paesi differenti," ha detto. "Penso che sia una benedizione e che sia anche ciò che posso dare agli ascoltatori."

L'EP vede la partecipazione di un roster di produttori internazionali, tra cui l'artista K-pop parkhyeon, il producer con base in California Different Sleep, il producer brasilino vincitore di un Latin Grammy Andrø Pop, e il producer sino-americano Morrison Ma (MOSUN). La formazione di produttori transfrontaliera riflette una pratica sempre più diffusa tra gli artisti asiatici di attingere al talento creativo di molteplici regioni per creare un sound più accessibile a livello globale.

"Ho contattato produttori di diversi paesi e ho stretto nuove amicizie con cui posso collaborare," ha detto Shi Shi. "Voglio fare più musica in inglese così come in coreano e cinese, e penso di poter raggiungere più persone attraverso queste lingue."

Due brani con testi in coreano — "Falling in Love" e "Tteokbokki" — spiccano come i momenti più intimi dell'EP, traendo ispirazione dal luogo di nascita e dall'infanzia dell'artista. "Tteokbokki" prende il nome dal noto piatto coreano di gnocchi di riso piccanti, con in mente un particolare ristorante nella sua città natale di Gangneung.

"Quando canto e scrivo musica, alcune parti non mi sembrano giuste, quindi passo al mandarino o al coreano e allora mi sembra giusto," ha spiegato Shi Shi. "Si tratta [di] emozioni e parti delle canzoni, delle melodie. Troveranno la lingua giusta."

Guardando al futuro, Shi Shi spera di continuare a creare musica per un pubblico globale, segnando quella che considera la nuova era della sua carriera. Il tour fa parte di quel piano, sebbene non sia certa di quando sarà possibile una tappa a Manila. Ha espresso un forte interesse a visitare le Filippine per la prima volta.

"Inizierò un tour quest'anno. Voglio far sapere a tutti i fan degli altri paesi o ai nuovi fan che farò più musica," ha detto. "I social media oggi sono molto sviluppati, quindi mi piace girare i reel. È anche un modo per raggiungere più persone di altri paesi."

Per quanto riguarda le potenziali collaborazioni con artisti filippini, Shi Shi ha dichiarato di essere aperta ai suggerimenti, anche se un gruppo ha attirato la sua attenzione in un festival musicale all'inizio di quest'anno.

"Ho visto l'esibizione di BINI a Coachella. È stato fantastico," ha detto. "Se avete qualche raccomandazione, fatemelo sapere! Forse gli artisti solisti sarebbero più adatti a me. E non sono mai stata nelle Filippine, quindi dovrei proprio andarci!"

BINI, il girl group filippino composto da otto membri, ha fatto la storia a Coachella nel 2024 come uno dei pochi gruppi P-pop a esibirsi al festival, un traguardo ampiamente visto come un segnale della crescente visibilità internazionale della musica pop filippina.

The Taste Of… di Shi Shi è disponibile su tutte le piattaforme di streaming musicale digitale.

— Brontë H. Lacsamana