Dilip Rao ha passato la campagna per le elezioni di metà mandato del 2026 in attesa che la politica americana affrontasse il tema della fame. Secondo il suo racconto, in gran parte non lo ha mai fatto.

“Leggi queste statistiche su come 48 milioni o 50 milioni di americani vivono in famiglie con insicurezza alimentare. È il numero riportato!” ha detto Rao, CEO e co-fondatore di Sharebite, una piattaforma con sede a New York per i benefici pasto dei dipendenti. Egli sostiene che la cifra reale sia circa tre volte superiore.

“Quindi stiamo parlando di quasi 150 milioni di persone. Quasi metà della popolazione del paese è in difficoltà; vivono di stipendio in stipendio e non sanno da dove arriverà il prossimo pasto”, ha detto.

Quella stima appartiene a Rao. La baseline ufficiale è di 47,9 milioni di persone che hanno sofferto insicurezza alimentare nel 2024, secondo l'analisi dei dati federali di Feeding America. Potrebbe anche essere l'ultimo conteggio affidabile per un po' di tempo, perché l'USDA ha smesso di raccogliere l'indagine sulle famiglie alla base di questi dati. Quell'indagine ha ancorato la misurazione annuale della sicurezza alimentare del governo federale dalla metà degli anni '90 e, senza di essa, le analisi indipendenti come lo studio Map the Meal Gap di Feeding America — fonte della baseline sopra citata — sono lasciate a sostenere il conteggio.

La pressione dietro questi numeri si manifesta sul lavoro. L'inflazione annuale ha raggiunto il 3,7% a settembre, secondo il Bureau of Labor Statistics, e i prezzi degli alimenti sono aumentati del 33% dal 2019, secondo un'analisi dei dati federali dell'Associated Press citata da NPR. Un rapporto del Government Accountability Office ha rilevato che Uber, Lyft e DoorDash ora guidano i grandi datori di lavoro per numero di lavoratori che ricevono benefici SNAP — il Supplemental Nutrition Assistance Program, l'assistenza alimentare federale storicamente nota come buoni pasto — davanti a Walmart e McDonald's.

La proposta di Rao è che le aziende possano colmare parte di quel divario attraverso qualcosa che molte già pagano: il pranzo. “Dobbiamo semplicemente iniziare a pensare alla fame non solo come un problema sociale ma più come un problema economico che le aziende possono aiutare a risolvere”, ha detto.

Come Sharebite trasforma il pranzo in ufficio in donazioni

Fondata nel 2015, Sharebite è pensata per le aziende piuttosto che per i consumatori. Le aziende usano la piattaforma per gestire gli ordini di cibo dei dipendenti, i budget pasto e il catering per team in ufficio, remoti e ibridi, impostando indennità e limiti di spesa da un'unica dashboard invece di elaborare note spese.

Per ogni pasto ordinato sulla piattaforma, Sharebite dona un pasto equivalente attraverso partner non profit tra cui Feeding America e City Harvest. L'azienda afferma di aver donato finora più di 18 milioni di pasti.

Tra i suoi investitori figurano Contour Venture Partners, Essential Capital, Lafayette Square, Liberty City Ventures e Fiserv, la società di pagamenti presente nella Fortune 500 del 2026. Sharebite ha raccolto un round di Serie B da 39 milioni di dollari nel 2022.

Rao, ex banchiere d'investimento di Credit Suisse, afferma che l'idea è nata osservando come altri paesi affrontano l'insicurezza alimentare “mobilitando i settori privati per intervenire e aiutare a risolverla”. Ha ritenuto che fosse “il momento opportuno per poter implementare qualcosa di simile”.

Descrive l'azienda come la sua forma di servizio civico, sostenendo che servire la società, costruire un'attività di successo e attingere al settore privato sono “tutto intrecciato insieme”.

Perché Rao indica il Brasile

Il modello preferito di Rao è il programma di alimentazione dei lavoratori del Brasile, creato nel 1976. Le aziende che vi aderiscono ricevono incentivi fiscali per nutrire i propri dipendenti, e il programma raggiunge ora circa 22 milioni di lavoratori, secondo il Ministero del Lavoro e dell'Impiego del Brasile. Quando Sharebite è stata fondata nel 2015, il programma era già attivo da quasi quattro decenni.

“Di conseguenza, i benefici pasto o i buoni pasto sono una pratica standard in Brasile”, ha detto Rao.

Egli sostiene che gli Stati Uniti dovrebbero aggiungere il cibo al quadro di benefici per i dipendenti che già copre sanità e previdenza, una modifica che secondo lui sostenebbe i lavoratori e stimolerebbe l'attività delle piccole imprese. Oggi non esiste negli Stati Uniti un equivalente federale diretto del modello brasiliano basato su incentivi fiscali. Rao, che ha scritto commenti per Fortune, ha fatto un caso simile in un saggio del 2023 sulla fame tra i lavoratori americani e di nuovo in un articolo del 2025 pubblicato quando si è concluso il record di shutdown governativo.

L'argomento produttività a favore di nutrire i lavoratori

L'argomento economico si basa in parte sui costi. La spesa sanitaria e la produttività persa legate a diete scadenti e insicurezza alimentare superano 1.100 miliardi di dollari all'anno, secondo una scheda informativa del Food is Medicine Institute della Tufts University.

Il pranzo è diventato anche una leva nel dibattito sul ritorno in ufficio. I lavoratori intervistati da Owl Labs hanno detto che tornerebbero se i datori di lavoro coprissero i trasporti, l'assistenza all'infanzia, il pranzo e il caffè, ha riportato Fortune nel 2023.

Rao afferma che il compito di Sharebite è allineare “un'esigenza aziendale reale a un problema molto più ampio”, e attribuisce al suo team il merito di aver sviluppato “soluzioni per risolvere quei problemi su quella scala” mentre lavora con clienti più grandi.

Mesi da record con un piccolo team

Rao afferma che la domanda sta accelerando. “La settimana scorsa è stata la migliore settimana nella storia dell'azienda. Ottobre è stato un mese record per noi. E sono le stesse persone che sono qui negli ultimi anni. Il nostro organico è piccolo, ma la nostra attività continua a crescere”, ha detto.

Ha aggiunto che l'attività è più di 30 volte più grande di oltre quattro anni fa.

Dopo circa un decennio “a costruire all'interno di questa categoria”, Rao non crede che il mercato si sia maturato. A suo avviso, è “ancora agli inizi di tutta questa categoria”. Il Brasile, dove i benefici pasto aziendali hanno avuto mezzo secolo di politiche fiscali per affermarsi, è il riferimento di maturità a cui continua a tornare.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.