Gli strateghi democratici in Pennsylvania sono sempre più fiduciosi che il governatore uscente Josh Shapiro conquisti un secondo mandato nelle elezioni di midterm del 2026, e l'ampiezza del suo vantaggio nei sondaggi sta ora allarmando i repubblicani ben oltre la corsa a governatore.

I sondaggi recenti mostrano la tesoriere di Stato Stacy Garrity, sfidante repubblicana di Shapiro, indietro di 25 punti percentuali (Franklin & Marshall), 26 punti (the Bravo Group) o 17 punti (New York Times/Siena College) rispetto al moderato governatore democratico. E secondo il giornalista del Washington Post Dan Merica, i repubblicani della Pennsylvania "stanno iniziando a temere che" la campagna in declino di Garrity "stia incidendo direttamente su quattro delle corse per la Camera più competitive della nazione."

"La Pennsylvania è la definizione di stato in bilico", spiega Merica sul Post. "Gli elettori lì hanno correttamente indicato il vincitore presidenziale dal 2008. I democratici hanno un ristretto vantaggio di 200.000 iscritti nella registrazione degli elettori. E le corse in Pennsylvania sono spesso decise da margini notevolmente risicati. Ma la corsa alla rielezione del governatore democratico Josh Shapiro contro la tesoriere di Stato repubblicana Stacy Garrity è stata finora una passeggiata trionfale. Ogni sondaggio ha mostrato Shapiro con un ampio vantaggio, in alcuni casi prossimo ai 30 punti percentuali."

Il divario di denaro è altrettanto sproporzionato. Merica riferisce che il governatore democratico ha raccolto 11,5 milioni di dollari in più di Garrity durante'estate, portando a casa 13 milioni contro i 1,8 milioni di Garrity. Secondo il tracker pubblicitario AdImpact, la campagna di Shapiro ha speso o prevede di spendere quasi 28 milioni di dollari in pubblicità nello stato — rendendo insignificanti i 750.000 dollari che Garrity ha speso o riservato.

Questo squilibrio è il motivo per cui i repubblicani della Pennsylvania, secondo Merica, temono che la "campagna in difficoltà di Garrity potrebbe pesare sugli altri repubblicani in scheda", tra cui Scott Perry, Rob Bresnahan, Ryan Mackenzie e Brian Fitzpatrick, tutti in competizione in corse per la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Tutti e quattro sono incumbenti e, poiché le maggioranze alla Camera negli ultimi cicli sono state decise da poche decine di seggi, i risultati in quei distretti della Pennsylvania potrebbero contribuire a determinare quale partito controlla la Camera nel prossimo Congresso.

"Garrity è in cima alla scheda per tutti questi repubblicani quest'anno", riferisce Merica. "Quindi una campagna repubblicana in difficoltà obbligherà i repubblicani di vertice inferiore — tra cui Perry, Bresnahan, Mackenzie e Fitzpatrick — a trovare un numero sufficiente di elettori di Shapiro che votino anche per loro per contrastare la pressione al ribasso che Garrity sta esercitando sulle loro campagne."

Sam Chen, uno stratega repubblicano attivo in Pennsylvania, ha detto al Post che, sebbene Garrity "non abbia condotto una buona campagna" e "perderà" contro Shapiro, il presidente Donald Trump — non Garrity — è il più grande problema per i repubblicani "di vertice inferiore" nello stato.

"Quello che danneggerà i candidati di vertice inferiore è il presidente, e in particolare il fatto che non è in scheda", ha avvertito Chen. "Il presidente fa questa cosa strana: quando è in scheda, ha la sua salsa segreta ... Quando non è in scheda, è come se fosse in scheda il suo bagaglio, ma non le sue coattails."

La preoccupazione di Chen affonda le radici nella recente storia politica: nella maggior parte delle elezioni di midterm dalla Seconda guerra mondiale, il partito che occupa la Casa Bianca ha perso seggi alla Camera quando il suo leader non era in scheda.

Un altro stratega repubblicano, che ha parlato al Post a condizione di anonimato, ha offerto una teoria diversa: "Forse la strategia di Garrity è condurre una campagna così poco stimolante che la corsa sia una sonora batosta tale che i democratici non sentano l'urgenza di recarsi alle urne il giorno delle elezioni."

Shapiro ha evitato l'argomento nelle interviste, ma viene menzionato come possibile candidato democratico alla presidenza nel 2028, e i commentatori sostengono che gli serve una vittoria netta nel 2026 per dimostrare di essere in grado di arrivare in fondo due anni dopo.

Lo stratega democratico attivo in Pennsylvania J.J. Abbott ha detto al Post: "Il governatore Shapiro sembra comprendere l'importanza di mostrare al paese che i democratici sanno sia vincere che governare, il che è un ostacolo enorme per migliorare il marchio democratico a livello nazionale in vista del 2028. Non c'è stato migliore in farlo della Pennsylvania, il più grande e più visibile stato in bilico."

Entrambe le teorie saranno messe alla prova quando le schede della Pennsylvania verranno conteggiate il giorno delle elezioni.