Il comitato editoriale del New York Times ha lanciato un severo avvertimento prima del vertice USA-Cina di questa settimana, scrivendo che la «presidenza indiffendente» del presidente Donald Trump «lascia agli americani pochissime speranze» per i negoziati — cioè che possa semplicemente superare gli incontri senza peggiorare la situazione.

In un editoriale pubblicato giovedì, il comitato ha sostenuto che per oltre 100 anni gli Stati Uniti hanno svolto un «ruolo guida nel mondo», una posizione che, secondo l'editoriale, potrebbe ora volgere al termine, insieme alla «prosperità ampliata, alla sicurezza e alla democrazia» che ha portato. In quanto editoriale, l'articolo rappresenta il punto di vista istituzionale del comitato e non il giornalismo d'informazione del Times.

«Il signor Trump mostra poco riguardo per questi benefici», ha scritto il comitato. «Usa le relazioni internazionali per cercare l'arricchimento personale, le lusinghe degli adulatori e una condizione di pari passo con gli autocratici. La sua presidenza indiffendente lascia agli americani pochissime speranze per il vertice di questa settimana: che non arrechi ulteriori danni all'interesse nazionale.»

Xi Jinping è arrivato a Washington, D.C., martedì, dove il leader cinese è stato accolto con un tappeto rosso e un volo dimostrativo militare, con una cena di Stato prevista per mercoledì. Accoglienze su tappeto rosso, voli dimostrativi militari e cene di Stato sono gli elementi standard di una visita di Stato — il cerimoniale consueto per un incontro tra i leader delle due maggiori economie mondiali. Eppure, il Times ha affermato che le «bassetative per la visita» sottolineano «il danno che il signor Trump sta arrecando all'influenza americana e al benessere globale.»

«È un politico privo di disciplina che mette i propri interessi personali sopra quelli della nazione, guidando un'amministrazione che non ha una strategia coerente per risolvere i grandi problemi», ha scritto il comitato. «Anzi, spesso aggrava i più grandi problemi del mondo.»

L'editoriale ha individuato tre grandi crisi globali — rischi potenzialmente catastrofici derivanti dall'intelligenza artificiale, gli effetti in aggravamento del cambiamento climatico e i danni economici dovuti all'interruzione dei trasporti marittimi attraverso il Medio Oriente — nessuna delle quali, secondo il comitato, una singola nazione può risolvere da sola. Il comitato ha espresso la speranza che il mondo non conceda a Trump «il beneficio delle basse aspettative.»

Servono cooperazione tra Washington e Pechino su tutti e tre i fronti, ha sostenuto il comitato, ma ha individuato degli ostacoli: Trump, a suo avviso, non crede nel cambiamento climatico, non intende regolamentare l'intelligenza artificiale e ha destabilizzato il Medio Oriente con la guerra con l'Iran.

La colonna deplora una realtà sfortunata su entrambi i lati. L'approccio erratico e auto-interessato di Trump alla politica estera ha indebolito l'influenza americana e reso la diplomazia seria più difficile, ha scritto il comitato, mentre Xi, un leader autoritario, si è dimostrato un partner negoziale difficile.

Eppure, il comitato ha espresso la speranza che la Cina continui comunque a cooperare con gli Stati Uniti. Pur avendo Trump affermato che Xi sostiene un mondo di IA non regolamentata, il comitato ha osservato che anche le autorità cinesi temono un'IA fuori controllo, hanno bisogno di una fornitura stabile di petrolio e hanno compiuto grandi progressi nelle energie pulite.

L'editoriale conclude che l'attenzione di Trump per l'arricchimento personale, le lusinghe e lo status lascia gli Stati Uniti incapaci di guidare di fronte alle minacce globali. La migliore speranza per il vertice, ha detto il comitato, è semplicemente che Trump non arrechi ulteriori danni. Per i lettori che seguono la visita, lo stesso quadro del comitato fornisce un metro di misura: se i due governi mostrino cooperazione sui tre fronti individuati — intelligenza artificiale, cambiamento climatico e trasporti marittimi interrotti nel Medio Oriente — e se gli incontri si conano senza i danni ulteriori contro cui il comitato ha avvertito.