In un tranquillo centro comunitario nella parte occidentale di Seoul, 33 giovani adulti hanno di recente aderito a una routine quotidiana insolita: svegliarsi, vestirsi e presentarsi al lavoro in un'azienda che esiste al solo scopo di aiutarli a rientrare nella società.

Per molti di loro, varcare la porta d'ingresso è stato un primo esitante passo verso il mondo esterno dopo mesi o addirittura anni trascorsi in gran parte dietro le porte chiuse della propria camera da letto.

Sono i più recenti dipendenti della "NEET Company", un'azienda virtuale attiva nel distretto di Seodaemun fino al 19 ottobre.

Nonostante l'aspetto aziendale, l'ufficio non impone obiettivi di vendita, non richiede traguardi di carriera e non misura alcun indicatore di performance aziendale. Progettata specificamente per i giovani reclusi e per coloro che sono classificati come NEET — acronimo che indica gli adulti non impegnati in educazione, lavoro o formazione — l'iniziativa municipale funge da zona di transizione a basso rischio. Il suo obiettivo è aiutare i partecipanti a ricostruire ritmi di vita quotidiani e legami umani senza la pressione opprimente del tradizionale lavoro competitivo.

Un'epidemia silenziosa

Il programma affronta un'epidemia silenziosa che attraversa la Corea. Secondo indagini nazionali complete su salute e welfare, si stima che 540.000 giovani adulti in tutto il paese vivano in uno stato di isolamento sociale o reclusione acuta come definito dallo Stato. Solo a Seoul, studi municipali indicano che circa 130.000 giovani — quasi il 5 percento della popolazione giovanile della capitale — sono socialmente ritirati dalla vita pubblica.

I sociologi attribuiscono il fenomeno in crescita a una combinazione di pressione accademica estremamente competitiva, prolungata stagnazione economica, aspettative sociali rigide e un mercato del lavoro entry-level difficile. Dopo aver incontrato primi insuccessi accademici o professionali, molti giovani sudcoreani sperimentano un forte burnout e profondi sentimenti di inadeguatezza, che li spingono a ritirarsi completamente dalla vita pubblica per evitare il giudizio severo di una società orientata al successo.

La questione ha attirato crescente attenzione a livello politico. Il governo sudcoreano ha ampliato negli ultimi anni le misure di welfare giovanile volte a contrastare l'isolamento sociale, e il Giappone — che da tempo affronta la propria popolazione hikikomori, stimata in milioni di persone dalle indagini dell'ufficio di gabinetto — ha parimenti sperimentato programmi pubblici per reinserire gradualmente le persone reclusive nella vita comunitaria, rendendo la NEET Company parte di uno sforzo regionale più ampio per trattare la reclusione come una questione di welfare pubblico anziché come un fallimento individuale.

Come funziona il programma

Alla NEET Company, i partecipanti di età compresa tra i 19 e i 39 anni imparano a orientarsi di nuovo nel mondo sociale secondo i propri tempi. I dipendenti effettuano l'accesso online cinque giorni a settimana per verificare le proprie routine e si riuniscono di persona una volta a settimana nei centri municipali locali dalle 11 alle 16. Invece di ricevere incarichi aziendali, i lavoratori stabiliscono obiettivi personali — come routine di cura di sé, esplorazione professionale o progetti creativi — come propri doveri quotidiani ufficiali.

La collaborazione all'interno dell'azienda virtuale è interamente guidata dai pari. I partecipanti propongono "club aziendali" interni, organizzano escursioni nelle vicinanze del monte An, prendono parte a terapie assistite con animali e aderiscono a visite ambientali comunitarie per riconnettersi con il proprio quartiere.

L'esperienza di due mesi si conclude in ottobre con una manifestazione pubblica organizzata interamente dai partecipanti stessi, offrendo loro un tangibile senso di realizzazione condivisa e dignità professionale senza ansia aziendale.

Per misurare l'impatto a lungo termine, il distretto di Seodaemun collabora con il gruppo di sensibilizzazione no-profit NEET People per condurre interviste prima e dopo il programma, raccogliendo dati qualitativi per affinare le future politiche di welfare giovanile nella capitale. Con cifre della reclusione di questa scala, i risultati di tali progetti pilota municipali sono destinati a influenzare il modo in cui altri distretti di Seoul — e potenzialmente altre città coreane — progetteranno interventi per i giovani ritirati.

"Ciò di cui i giovani reclusi hanno bisogno non è la pressione di tornare in fretta nella società, ma il tempo e lo spazio per riprendere le proprie routine quotidiane e riconnettersi con le persone al proprio ritmo", ha detto Park Woon-ki, sindaco del distretto di Seodaemun. "Speriamo che questi giovani adulti trovino qui il proprio equilibrio e il proprio posto nella comunità."

Questo articolo è stato pubblicato con l'assistenza dell'IA generativa e redatto da The Korea Times.