Un vigile del fuoco rimuove un nido di calabroni da un'area residenziale a Sinsa-dong, distretto di Eunpyeong, Seul, 21 luglio. Per gentile concessione del Seoul Metropolitan Fire & Disaster Headquarters

Un vigile del fuoco di Seul, di cognome Lee, 33 anni, ha buoni motivi per temere i calabroni.

All'inizio di questo mese, mentre rimuoveva un nido di calabroni in un quartiere residenziale, è stato punto sull'anulare della mano destra. All'inizio, gli è sembrato come una foglia che sfiorasse leggermente la pelle. Ma il dolore è presto diventato così intenso che riusciva a sopportarlo a malapena, a meno di tenere il dito immerso in acqua ghiacciata.

"Con l'aumento delle richieste di rimozione dei nidi di calabroni, cresce anche il carico di lavoro dei vigili del fuoco sul campo", ha detto Lee. "I calabroni sembrano essere diventati ancora più aggressivi."

La rimozione dei nidi di calabroni è da tempo una parte routine del lavoro dei vigili del fuoco in Corea, ma la crescita della popolazione di calabroni nelle aree urbane sta imponendo un peso sempre maggiore alle squadre di emergenza e sta evidenziando come le emergenze non legate agli incendi possano mettere sotto pressione un sistema progettato per rispondere innanzitutto agli incidenti che mettono in pericolo la vita.

Secondo il Seoul Metropolitan Fire & Disaster Headquarters venerdì, i vigili del fuoco hanno risposto a 2.913 richieste di rimozione di nidi di calabroni in tutta Seul nel mese di giugno, circa il 71 percento in più rispetto allo stesso mese dell'anno scorso.

La tendenza è evidente anche a livello nazionale. Secondo il 2026 Fire Statistical Yearbook, il numero annuale di operazioni di rimozione di nidi di calabroni è salito da 133.131 nel 2020 a 225.120 lo scorso anno, quasi raddoppiando in cinque anni.

Le rimozioni di nidi di calabroni hanno rappresentato il 28 percento di tutte le 808.100 operazioni di soccorso effettuate dai vigili del fuoco in tutto il Paese lo scorso anno.

I vigili del fuoco affermano che il calabrone a zampe gialle, una specie invasiva originaria delle regioni subtropicali, è diventato particolarmente comune a causa di ondate di caldo sempre più intense. Si ritiene che la specie sia entrata in Corea attraverso il porto di Busan dalla Cina nel 2003.

I calabroni a zampe gialle hanno un veleno altamente potente e possono attaccare aggressivamente le persone in gruppo. A differenza dei calabroni giganti asiatici, che in genere costruiscono i loro nidi nelle zone montuose, i calabroni a zampe gialle spesso formano colonie sotto le gronde di appartamenti e case, entrando così frequentemente in contatto con le persone nelle città.

Un gestore di una struttura ricettiva, di cognome Lee, ha scoperto all'inizio di questo mese un nido di calabroni a zampe gialle all'interno di un condotto di ventilazione mentre puliva la sua proprietà nel distretto di Seongdong a Seul.

All'inizio pensava che il rumore ronzante indicasse un problema meccanico e ha aperto la presa d'aria, ritrovandosi però spiazzato dal nido all'interno.

"Non mi aspettavo di trovare un nido di calabroni in un quartiere residenziale invece che in montagna", ha detto Lee. "Ho chiamato subito i vigili del fuoco, e loro lo hanno rimosso."

Il giornalista di Hankook Ilbo Gong Byung-sun indossa equipaggiamento protettivo ed elmetto mentre partecipa a un'esercitazione di rimozione di un nido di calabroni presso la Seodaemun Fire Station a Seul, 20 agosto. Foto The Korea Times di Gong Byung-sun

Il rapido aumento del carico di lavoro sta avendo un impatto fisico sui vigili del fuoco, che possono ricevere fino a 10 chiamate al giorno legate ai calabroni.

Per evitare di essere punti durante la rimozione dei nidi, i vigili del fuoco devono indossare tute protettive spesse ed elmetti di grandi dimensioni. L'equipaggiamento offre praticamente nessuna ventilazione, rendendo il lavoro particolarmente estenuante durante la calda e umida estate coreana, quando le squadre di risposta all'esterno devono già affrontare condizioni difficili.

Questo reporter ha provato la tuta protettiva e l'elmetto ed era fradicio di sudore in meno di cinque minuti. Il calore e il flusso d'aria limitato rendevano difficile respirare e causavano persino vertigini.

"In genere i vigili del fuoco non sono secondi a nessuno in termini di forma fisica, ma dopo aver rimosso un nido di calabroni, a volte siamo così esausti che questo influisce sulla nostra capacità di rispondere alla chiamata successiva", ha detto un vigile del fuoco di 29 anni di cognome Jeong.

I vigili del fuoco temono inoltre che l'impennata delle richieste di rimozione dei nidi di calabroni possa interferire con la loro capacità di rispondere rapidamente agli incendi e alle emergenze di soccorso che mettono in pericolo la vita.

"Non è raro che veniamo inviati direttamente a un incendio o a un'operazione di soccorso dopo aver gestito un nido di calabroni", ha detto Song, un vigile del fuoco di 34 anni. "Tenamo l'attrezzatura antincendio già pronta nel mezzo, ma è vero che arriviamo più tardi di quanto faremmo se fossimo inviati direttamente dalla stazione dei vigili del fuoco."

Yeom Geon-woong, professore di amministrazione di polizia e dei vigili del fuoco presso la U1 University, ha affermato che l'attuale sistema sta sovraccaricando i corpi dei vigili del fuoco perché li obbliga a rispondere praticamente a ogni segnalazione di nido di calabroni.

"I corpi dei vigili del fuoco hanno raggiunto uno stato di sovraccarico perché stanno gestendo tutte le chiamate di rimozione dei nidi di calabroni", ha detto Yeom. "I casi dovrebbero essere classificati in base al livello di pericolo per la vita umana, con i vigili del fuoco che intervengono nelle situazioni gravi mentre gli altri casi vengono gestiti attraverso un sistema separato di sicurezza pubblica."

Questo articolo di Hankook Ilbo, la pubblicazione consorella di The Korea Times, è stato tradotto da un sistema di IA generativa ed editato da The Korea Times.