Nove senatori democratici stanno esercitando pressioni sulla Commodity Futures Trading Commission (CFTC) per vietare i contratti dei mercati di previsione legati agli incendi, sostenendo che tali prodotti creano incentivi pericolosi a trarre profitto dalle calamità naturali.

In una lettera inviata all'inizio di questa settimana al presidente della CFTC Michael Selig, il sen. Jeff Merkley (D-Ore.), il sen. Alex Padilla (D-Calif.), il sen. Adam Schiff (D-Calif.) e altri sei senatori democratici hanno chiesto all'agenzia di vietare i contratti di evento legati agli incendi. Hanno avvertito che tali contratti potrebbero incoraggiare l'incendio doloso, consentire operazioni insider e mettere a rischio la sicurezza pubblica.

"Offrire scommesse su incendi distruttivi rischia di sminuire la sofferenza delle comunità, tutto affinché i ricchi e i potenti possano trarre profitto", hanno scritto i senatori. "C'è anche il rischio aggravato — secondo i funzionari antincendio statali e locali — che singoli individui possano essere tentati di commettere atti di incendio doloso per assicurarsi che le loro scommesse siano vincenti."

I senatori hanno fatto riferimento a segnalazioni secondo cui Polymarket ha accettato più di 1,2 milioni di dollari in scommesse legate agli incendi di Palisades ed Eaton in California nel 2025. Gli incendi, che hanno colpito l'area di Los Angeles a gennaio, hanno distrutto migliaia di strutture e sfollato decine di migliaia di residenti, classificandosi tra gli incendi più distruttivi nella storia della California. I senatori hanno inoltre citato piattaforme più recenti che consentono agli utenti di scommettere sugli incendi, sostenendo che questi mercati incoraggiano la speculazione su eventi distruttivi.

"Offrendo contratti sugli incendi, i siti di mercati di previsione rischiano di incoraggiare le persone a influenzare incendi già scoppiati, creando ulteriori preoccupazioni in merito alla sicurezza pubblica e alle operazioni insider", hanno scritto.

I mercati di previsione consentono agli utenti di comprare e vendere contratti basati su whether futuri eventi si verificheranno o meno. La CFTC regolamenta alcuni tipi di questi contratti attraverso i Designated Contract Markets, che devono dimostrare che i loro prodotti non siano contrari all'interesse pubblico. Piattaforme come Myriad, lanciata da Dastan, società controllante di Decrypt, hanno acquisito una notevole popolarità negli ultimi anni, consentendo agli utenti di prevedere esiti che vanno dai movimenti del mercato crypto agli eventi geopolitici.

I senatori hanno esortato la CFTC ad agire prima dell'inizio della prossima stagione degli incendi. "Sebbene queste scommesse sembrino essere offerte solo sul sito offshore Polymarket, è solo questione di tempo prima che altri Designated Contract Markets (DCM) con sede negli Stati Uniti cerchino di offrirle", ha affermato la lettera. "La CFTC deve guidare la carica per contenere questi contratti negli Stati Uniti e all'estero e istituire misure di salvaguardia di buon senso per impedire alle persone di trarre profitto mentre gli incendi minacciano le comunità."

Polymarket opera al di fuori degli Stati Uniti da quando si è accordata con la CFTC nel 2022 per 1,4 milioni di dollari in merito ad accuse di aver offerto opzioni binarie non registrate, impegnandosi all'epoca a bloccare gli utenti americani dalla propria piattaforma.

La lettera arriva mentre i mercati di previsione affrontano un'intensificazione del controllo da parte di parlamentari e regolatori a livello nazionale. Ad aprile, la banca di investimento Bernstein ha proiettato che il volume di scambio annuale potrebbe raggiungere i 1.000 miliardi di dollari entro il 2030, con l'ingresso nel mercato di un numero crescente di investitori istituzionali. Lo stesso mese, il presidente Donald Trump ha alleggerito le sue critiche nei confronti dei mercati di previsione, dopo aver precedentemente affermato che avevano trasformato il mondo in "un casinò".

La battaglia regolamentare sui mercati di previsione si è intensificata negli ultimi mesi. A maggio, il Minnesota è diventato il primo Stato a vietare i mercati di previsione, per poi essere citato in giudizio dalla CFTC e dal Department of Justice, che hanno sostenuto che la legge fosse in conflitto con l'autorità federale.

A giugno, il Kentucky ha fatto causa a Kalshi e Polymarket con l'accusa di gestire piattaforme illegali di scommesse sportive. Lo stesso mese, un giudice federale del Michigan ha stabilito che i mercati di previsione sportivi non sono regolamentati dalla CFTC, complicando ulteriormente la questione su quale autorità debba supervisionare il settore.