Il Senate Leadership Fund, il più grande super PAC repubblicano focalizzato sul Senato, sta impegnando sette cifre nel Kansas a poche settimane dalle elezioni di metà mandato — un investimento sorprendente in uno stato in cui i Democratici non vincono un'elezione senatoriale dal 1932. Il denaro è destinato ad aiutare il senatore Roger Marshall a respingere lo sfidante democratico Adam Hamilton.

Secondo un rapporto pubblicato venerdì da Semafor, il gruppo sta lanciando la nuova campagna pubblicitaria nel Kansas mentre sospende ulteriori spese in North Carolina. Ha già speso più di 30 milioni di dollari tentando di far eleggere il repubblicano Michael Whatley contro l'ex governatore democratico Roy Cooper in quello stato. Ora parte di quella attenzione si sta spostando verso un territorio di cui i Repubblicani un tempo avevano poco motivo di preoccuparsi. La riallocazione equivale a un triage nell'ultima fase della campagna, con fondi trattenuti in uno costoso campo di battaglia e reindirizzati verso uno stato che il partito considerava da tempo saldamente repubblicano.

Hamilton, un pastore metodista da lungo tempo alla sua prima corsa politica, ha trasformato quella che sembrava una routine rielezione per Marshall in una competizione autenticamente combattuta.

Un sondaggio di settembre di Emerson College Polling e Nexstar Media ha rilevato Hamilton al 45 percento tra gli elettori probabili, con Marshall al 43 percento, il libertario David Graham al 4 percento e l'8 percento indeciso. La differenza tra Marshall e Hamilton rientrava nell'intervallo di credibilità di 3,6 punti del sondaggio — in termini pratici, un divario così ristretto significa che l'indagine non può dichiarare un leader chiaro. L'otto percento di elettori ancora indecisi rappresenta la riserva che entrambe le campagne corteggieranno nelle settimane precedenti il giorno delle elezioni.

I numeri sono particolarmente insoliti nel Kansas. Nessun democratico ha vinto uno deigi al Senato degli Stati Uniti dello stato da 94 anni. Secondo Emerson, Hamilton sta anche raccogliendo un considerevole sostegno tra gli indipendenti, con un vantaggio su Marshall del 42 al 27 percento tra questi elettori nel sondaggio di settembre.

L'economia potrebbe aiutare a spiegare perché la gara si è ristretta. Nello stesso sondaggio, il 48 percento degli elettori l'ha definita la questione più importante, ben prima della sanità, dell'accessibilità abitativa, dell'immigrazione e di altri temi. L'indice di approvazione del presidente Donald Trump tra gli elettori probabili del Kansas si attestava al 40 percento, mentre il 53 percento disapprovava.

I Repubblicani stanno ora spendendo denaro per garantire che Hamilton non possa trasformare quell'apertura in una sorpresa. Il nuovo spot del Senate Leadership Fund attacca Hamilton come "estremista a due facce", mettendo in discussione l'immagine centrista che ha presentato agli elettori e collegandolo a importanti democratici nazionali.

Allo stesso tempo, il gruppo sta cambiando rotta altrove. Ha recentemente aumentato la spesa in Ohio e Iowa, mentre i Repubblicani decidono dove il loro denaro possa fare la differenza maggiore.

"Il compito dello SLF è mantenere la maggioranza e questa mossa riflette l'uso più efficace ed efficiente delle risorse proprio a questo scopo", ha detto a Semafor una persona a conoscenza dei piani del gruppo.

I Repubblicani detengono 53 seggi al Senato, e il Kansas non doveva mai essere uno dei luoghi in cui dovevano spendere molto per proteggere quella maggioranza. Con l'avvicinarsi del giorno delle elezioni, la gara è diventata abbastanza costosa che il più potente super PAC senatoriale del partito ha deciso di non poter semplicemente lasciare Marshall da solo. Per i lettori che seguono la più ampia battaglia per il Senato, i numeri da tenere d'occhio nelle settimane finali sono il margine di Hamilton tra gli indipendenti, il già citato Otto percento di indecisi e l'eventuale permanenza dell'economia come tema dominante nella mente degli elettori.