All'ingresso negli ultimi due anni del mandato del presidente Donald Trump, i Repubblicani sembravano avere una salda presa sul Senato. Eppure, a meno di due mesi dal giorno delle elezioni, il controllo della camera è ora davvero in ballo — uno sviluppo notevole in un anno di elezioni di metà mandato, in cui storicamente il partito che occupa la Casa Bianca perde terreno, come accadde ai Democratici nel 2018 e ai Repubblicani nel 2022.

I Democratici si trovano a competere in Stati che un tempo sembravano fuori dalla loro portata, poiché il calo del consenso verso Trump e il malcontento degli elettori per l'economia creano un ambiente politico difficile per i Repubblicani. Al tempo stesso, le gare che i Democratici davano per vinte sono diventate più complicate.

La competizione dovrebbe superare i 3,4 miliardi di dollari di spesa complessiva durante la campagna di metà mandato. Le poste in gioco sono enormi per l'agenda di Trump e per la sua capacità di coprire incarichi amministrativi e seggi giudiziari vacanti per il resto del mandato, dato che il Senato ha il potere di confermare o bloccare le nomine presidenziali — una leva che i Democratici usarono con notevole efficacia contro le nomine giudiziarie negli ultimi anni di amministrazioni precedenti. Una maggioranza democratica controllerebbe inoltre le presidenze delle commissioni e il potere di convocazione, ridisegnando la supervisione congressuale sull'esecutivo per la seconda metà del mandato di Trump.

I Repubblicani sostengono che è improbabile che tutto volga a favore dei Democratici, ma riconoscono che il panorama è difficile. Il leader di maggioranza del Senato John Thune ha dichiarato la settimana scorsa al KELOLAND News del South Dakota di "preoccuparsi" per la possibile perdita della camera.

"Sono un realista", ha detto Thune. "Non cerco mai di edulcorare le cose. Penso che in questo momento l'ambiente sia competitivo."

Ai Democratici servono quattro seggi netti per conquistare la maggioranza. Il piano originario prevedeva di mantenere Michigan, Georgia e New Hampshire e di riconquistare seggi repubblicani in Alaska, Maine, North Carolina e Ohio. Quel quadro è cambiato.

"Ora abbiamo percorsi molteplici per la maggioranza", ha dichiarato il mese scorso il leader democratico del Senato Chuck Schumer. "Abbiamo trovato nuovi Stati — Iowa, Texas — a cui un anno fa le persone non prestavano nemmeno attenzione."

Alcuni Stati in cui i Democratici erano più ottimisti all'inizio del ciclo, come Michigan e Maine, sono diventati più incerti.

In Michigan, dove questo autunno è in palio un seggio vacante, nessun candidato repubblicano ha vinto una gara senatoriale dal 1994. Ma i Democratici faticano a unirsi dietro il candidato Abdul El-Sayed. Il favorito dei progressisti ha sconfitto di misura la moderata deputata Haley Stevens nelle primarie di agosto, e i sentimenti restano tesi dopo una gara aspra in cui quasi 70 milioni di dollari sono stati spesi contro El-Sayed.

I Repubblicani ritengono che Mike Rogers, che ha perso la gara senatoriale del 2024 per meno di 20.000 voti, abbia maggiori possibilità contro El-Sayed. Il Senate Leadership Fund — il PAC di spesa dei Repubblicani del Senato — ha aggiunto 6 milioni di dollari al suo investimento pubblicitario in Michigan dopo la vittoria di El-Sayed, portando la spesa totale a 51 milioni di dollari, la terza più alta.

I Democratici vedevano anche nel Maine un'occasione privilegiata per sconfiggere finalmente la senatrice repubblicana Susan Collins, al quinto mandato, in uno Stato dove la vicepresidente democratica Kamala Harris ha ottenuto più voti di Trump nel 2024. Collins ha già dimostrato resilienza, sopravvivendo nel 2020 a una sfida fortemente finanziata — la gara più costosa nella storia del Maine — quando molti analisti ne avevano decretato la fine e lei ha vinto con comodità.

Il progressista Graham Platner ha facilmente vinto la nomination a giugno, ma ha abbandonato la gara il mese successivo a seguito di un'accusa di aggressione sessuale che lui nega. A fine luglio, i delegati democratici hanno scelto Troy Jackson, un leader legislativo statale meno noto, per sostituirlo.

Jackson è stato costretto a recuperare terreno. Collins e i super PAC a lei alleati hanno finora speso quasi 80 milioni di dollari, secondo la società di monitoraggio pubblicitario AdImpact, mentre Jackson e i gruppi vicini ai Democratici hanno speso e prenotato quasi 45 milioni di dollari da quando è diventato il candidato.

I Democratici vedono sempre più una possibilità concreta in Texas — uno Stato che per decenni è rimasto un obiettivo sfuggente, nonostante ripetuti tentativi democratici ad alta spesa, inclusa la sconfitta di misura di Beto O'Rourke nel 2018 — così come in altri Stati a guida repubblicana tra cui Iowa, Alaska e Ohio.

In Texas, il democratico James Talarico affronta il procuratore generale dello Stato Ken Paxton, che ha estromesso il senatore repubblicano in carica da quattro mandati John Cornyn per conquistare la nomination del GOP. La dirigenza repubblicana del Senato aveva sostenuto Cornyn, ritenendolo il candidato più forte per le elezioni generali — una dinamica che ha messo in contrasto l'establishment washingtoniano del partito con la sua ala MAGA.

Paxton è stato segnato per decenni da questioni legali ed etiche, inclusi capi d'imputazione per frode in materia di valori mobiliari, anche se non è stato condannato. È inoltre stato messo in impeachment dalla Camera del Texas nel 2023 con accuse di corruzione e prosciolto dal Senato statale.

Talarico e i gruppi alleati hanno speso quasi 30 milioni di dollari in pubblicità dal ballottaggio di maggio, contro meno di 3 milioni di dollari da parte dei gruppi favorevoli a Paxton. Il fondo politico associato a Trump la settimana scorsa ha speso 10 milioni di dollari in pubblicità televisiva e digitale per aiutare Paxton — il primo grande investimento per le elezioni generali di MAGA Inc. per le midterms. I leader repubblicani del Senato avevano chiesto alla squadra politica di Trump di spendere parte dei oltre 400 milioni di dollari disponibili il mese scorso per aiutare Paxton.

I Democratici hanno inoltre aumentato la spesa in Alaska, Iowa, Ohio e North Carolina, tutti Stati attualmente in mano repubblicana. Il GOP, dal canto suo, è più ottimista su New Hampshire e sul Michigan, spendendo di più per difendere i propri seggi in Iowa e Alaska.

La mappa ampliata ha fatto salire la spesa totale prevista per questo ciclo. A giugno, AdImpact ha previsto 3,4 miliardi di dollari di spesa pubblicitaria per le gare senatoriali, un aumento significativo rispetto ai 2,8 miliardi previsti dalla società nell'autunno del 2025.

Il percorso democratico si è ampliato in parte a causa del calo dell'indice di approvazione di Trump, in particolare sulla gestione dell'economia, fissato al 32% in un sondaggio AP-NORC di luglio — in calo rispetto al 40% di marzo 2025, poco dopo il suo insediamento.

Le politiche commerciali di Trump e la guerra in Iran, con il corrispondente aumento dei costi dei carburanti, hanno aggiunto incertezza economica per gli elettori a meno di due mesi dal giorno delle elezioni.

"Le cose costano ancora troppo. E quindi dobbiamo lavorare su questo problema", ha dichiarato all'Associated Press il deputato repubblicano dell'Ohio Jim Jordan. "Lo capiamo e sappiamo che è reale."

Il senatore dell'Ohio Jon Husted ha sentito in prima persona questa preoccupazione a una tavola rotonda il mese scorso. Husted cerca di respingere il tentativo di ritorno dell'ex senatore Sherrod Brown in un altro scontro chiave per entrambi i partiti. Brown, un democratico che ha costruito un marchio solido con gli elettori della classe lavoratrice in tre mandati prima della sconfitta nel 2024, ora punta a tornare in uno Stato che nelle recenti elezioni federali si è spostato nettamente verso i Repubblicani.

Durante la discussione sull'abitazione, un partecipante ha detto a Husted che i costi stavano "aumentando vertiginosamente" in parte a causa dell'incertezza sui dazi.

"L'incertezza è il killer di questa economia", ha detto Dean Windham, uno sviluppatore immobiliare che in passato si era candidato come repubblicano.

Alcuni candidati repubblicani al Senato hanno difeso le politiche di Trump pur affrontando le preoccupazioni sul loro impatto economico.

In Michigan, dove i dazi di Trump sul Canada sono diventati una questione centrale, Rogers ha sostenuto l'approccio del presidente lasciando però spazio al disaccordo.

"Il presidente Trump ha ragione a mettere l'America al primo posto — e i dazi sono necessari, ma non sono una soluzione valida per tutti", ha dichiarato Rogers in una recente dichiarazione.

Anche se i Democratici mantenessero tutti i seggi che controllano attualmente, dovrebbero comunque conquistare almeno due seggi in Stati vinti da Trump con doppia cifra nel 2024 per ottenere la maggioranza.

I Repubblicani scommettono sul fatto che questi vantaggi strutturali peseranno di più all'avvicinarsi del giorno delle elezioni — in particolare mentre Trump e il partito concentrano l'attenzione sulla mobilitazione degli elettori che hanno contribuito a riportarlo alla Casa Bianca.

Trump ha detto ai giornalisti la settimana scorsa che farà "moltissime tappe" negli ultimi 30 giorni prima delle elezioni.

Questa settimana i Repubblicani terranno una convention di metà mandato in Texas, dove Trump è previsto come relatore e dove si attendono i principali candidati al Senato, tra cui Rogers e Husted.

Ciononostante, i Repubblicani riconoscono di avere lavoro da fare.

"La politica è locale", ha detto il senatore repubblicano del South Dakota Mike Rounds. Ha citato la decisione di Trump di importare manzo, che a suo dire ha fatto sentire agricoltori e allevatori come se "l'amministrazione avesse tirato via il tappeto da sotto i loro piedi".

"Sono feriti", ha detto Rounds. "Si sentono traditi."

Per gli elettori che osservano la fase finale, i segnali chiave saranno i movimenti di denaro di ciascuno schieramento nelle ultime settimane — gli spostamenti nelle prenotazioni pubblicitarie in Stati come Texas, Iowa e Maine rivelano spesso come gli strateghi dei partiti valutino privatamente le proprie possibilità — insieme al calendario dei comizi di Trump e al permanere di gare combattute negli Stati tradizionalmente repubblicani fino a fine ottobre.

Questo articolo è stato corretto per riflettere che la convention di metà mandato del GOP si tiene questa settimana, non la prossima.

Beaumont ha riferito da Des Moines, Iowa.

Fonte: Fortune