Il semaglutide—il farmaco antidiabetico e per la perdita di peso noto soprattutto sotto i nomi commerciali Ozempic e Wegovy e sviluppato dall'azienda farmaceutica danese Novo Nordisk—continua a mostrare potenziale come trattamento per un'ampia gamma di condizioni oltre alle sue indicazioni originali.

Studi recenti hanno suggerito che questi farmaci possono aiutare a contrastare la dipendenza da oppioidi e il fumo, e possono persino contribuire a vivere più a lungo. Ora, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association aggiunge un altro potenziale beneficio, collegando il semaglutide a un ridotto rischio di malattia di Alzheimer. Il risultato è significativo perché l'Alzheimer è la causa più comune di demenza, colpisce milioni di persone nel mondo e le terapie disponibili possono alleviare i sintomi ma non fermare la malattia stessa.

Il semaglutide appartiene a una classe di farmaci chiamati agonisti del recettore GLP-1 (peptide-1 simile al glucagone), sviluppati inizialmente per gestire il diabete di tipo 2 e successivamente ampiamente utilizzati per la perdita di peso. Nello studio, i ricercatori della Case Western Reserve School of Medicine hanno analizzato tre anni di cartelle cliniche elettroniche di quasi un milione di americani con diabete di tipo 2. Hanno confrontato i pazienti che assumevano semaglutide con quelli a cui era stato prescritto uno degli altri sette farmaci antidiabetici, tra cui metformina, inibitori della dipeptidil-peptidasi-4 (DPP-4i) e altri agonisti del recettore GLP-1, che mimano gli effetti degli ormoni GLP-1n
I pazienti a cui era stato prescritto semaglutide presentavano un rischio inferiore dal 40% al 70% di una prima diagnosi di Alzheimer rispetto ai pazienti trattati con gli altri farmaci antidiabetici.

"Il risultato è quello che ci aspettavamo", racconta a Fortune Rong Xu, professoressa di informatica biomedica alla Case Western Reserve University e ricercatrice principale dello studio.

I risultati si aggiungono a un corpus crescente di ricerche che indica che il semaglutide può contribuire a ridurre l'infiammazione nell'organismo, prevenire i danni ai neuroni, favorire la perdita di peso, controllare il diabete e prevenire le malattie cardiovascolari—oltre a frenare il desiderio di fumare e bere. Xu afferma che il farmaco sta già riducendo molti dei fattori di rischio associati all'Alzheimer.

"Se riusciamo ad agire su questi fattori di rischio… il semaglutide può essere utile nel prevenire o rallentare i sintomi o lo sviluppo della malattia di Alzheimer", afferma Xu.

Xu ha chiarito che lo studio non era stato concepito per esaminare se il semaglutide riduca il rischio di Alzheimer nelle persone senza diabete. "Il diabete stesso è un fattore di rischio [per l'Alzheimer]", spiega. Per questo motivo, Xu e il suo team hanno voluto verificare se le persone a rischio elevato—cioè quelle affette da diabete—avessero risultati migliori con il semaglutide rispetto ad altri farmaci antidiabetici.

I ricercatori avvertono che, poiché l'analisi si è basata su cartelle cliniche elettroniche e non su uno studio randomizzato, non è ancora possibile affermare che il semaglutide riduca il rischio di Alzheimer—solo che esiste un'associazione—e che sono necessarie ulteriori ricerche. Il semaglutide non è approvato per prevenire o trattare la malattia di Alzheimer. Xu si mostra tuttavia ottimista su ciò che questi risultati potrebbero significare per le persone già diag­nosticate con la malattia. Vorrebbe verificare se il semaglutide possa migliorare i risultati o avere un effetto terapeutico su chi convive attualmente con i sintomi dell'Alzheimer.