Il presidente Donald Trump ha difeso il progetto della sala da ballo della Casa Bianca da 600 milioni di dollari sostenendo che fornirebbe a lui e ai futuri presidenti un complesso fortificato di livello bunker. Ma ex funzionari affermano che questa giustificazione trascura una struttura che esiste già sotto la Casa Bianca.

Più di un decennio fa, funzionari federali costruirono silenziosamente un bunker altamente protetto in profondità sotto il complesso, hanno riferito tre ex funzionari al Washington Post. Completata durante l'amministrazione Obama, la struttura si trova a oltre 60 piedi sottoterra, può ospitare decine di persone per settimane ed è progettata per resistere a un'esplosione nucleare — fornendo al presidente un centro di comando sicuro in un'emergenza nazionale.

La rivelazione indebolisce l'argomentazione legale dell'amministrazione, ora davanti alla Corte Suprema, secondo cui il complesso sotterraneo della sala da ballo è una necessità inderogabile di sicurezza nazionale.

Il portavoce della Casa Bianca Davis Ingle ha descritto la struttura come "inextricably tied to the security of the President", citando un attacco sventato a un evento UFC come prova della necessità di strutture protette dai droni.

Il presidente della Corte Suprema John Roberts — il giudice incaricato di esaminare le richieste d'urgenza provenienti dalla U.S. Court of Appeals for the D.C. Circuit — ha emesso venerdì un'ordinanza che consente la prosecuzione dei lavori mentre la Corte Suprema valuta il caso, dopo che i tribunali inferiori avevano ordinato una sospensione di tutte le attività salvo quelle legate alla sicurezza nazionale.

Il vice capo di gabinetto Stephen Miller e il segretario dell'Esercito Dan Driscoll hanno entrambi detto alla corte che la struttura sotterranea è essenziale per la "continuity of government" — il quadro di pianificazione, in vigore da decenni, per mantenere operativo la presidenza e il suo apparato di comando durante un attacco catastrofico. Driscoll l'ha definita "a nondiscretionary prerequisite" affinché il presidente possa esercitare l'autorità di comando durante una crisi. I funzionari affermano che il progetto è completo per circa il 65%, con 250 lavoratori su turni di 20 ore.

Gli ex funzionari hanno replicato che la stessa logica fu invocata due decenni fa per costruire il bunker esistente — sollevando la domanda sul perché la Casa Bianca sostenga ora di non disporre di protezioni adeguate. Hanno inoltre avvertito che la demolizione dell'East Wing potrebbe aver danneggiato il più vecchio Presidential Emergency Operations Center, che si trovava a soli 20 piedi sotto di esso. Hanno aggiunto che rendere pubblici i dettagli della nuova struttura — incluso il suo "drone port" — potrebbe di per sé creare rischi per la sicurezza.

Il giudice distrettuale Richard Leon, che per primo aveva ordinato lo stop ai lavori, non è stato convinto dagli argomenti sulla sicurezza e ha scritto che i funzionari "themselves forged ahead and created this 'coordinated and managed safety hazard'" all'interno dell'area della Casa Bianca.

Il National Trust for Historic Preservation, che ha intentato la causa contro il progetto, afferma di non essere mai stato informato dell'esistenza del bunker già presente e di non essere mai stato invitato a ritirare la causa — nonostante l'accusa di Trump secondo cui il gruppo avrebbe agito "treasonist[ly]" presentandola.