Seabridge Gold (TSX: SEA, NYSE: SA) sta respingendo le critiche del Gitxsan Huwilp e della Tsetsaut Skii km Lax Ha Nation sul progetto KSM in British Columbia.

In un comunicato di lunedì, Seabridge ha affermato che alla Tsetsaut “were given extensive opportunity, fully funded by Seabridge, for full consultation of the tailings management facility at a more conceptual level during the KSM project environmental assessment review process.”

La controversia nasce dalla decisione dell’Environmental Assessment Office della Columbia Britannica del luglio 2024 secondo cui KSM era stato “substantially started”, decisione che ha impedito la scadenza del suo certificato di valutazione ambientale. La Tsetsaut ha contestato quella decisione in tribunale, sostenendo di non essere stata consultata in modo adeguato.

La Corte Suprema non si è pronunciata sul fatto che KSM fosse stato sostanzialmente avviato. Ha invece ritenuto che la provincia avesse mancato al proprio obbligo di consultare la Tsetsaut prima che l’ufficio ambientale prendesse quella determinazione. Il giudice ha annullato la decisione dell’ufficio e ha rinviato la questione per una nuova consultazione e una nuova decisione.

Il tribunale ha ordinato all’ufficio di concedere alla Tsetsaut 90 giorni per presentare osservazioni scritte, termine che scade il 28 settembre. La scorsa settimana, il Gitxsan ha ritirato il proprio sostegno al progetto per appoggiare la Tsetsaut, aggiungendo un ulteriore livello a un iter autorizzativo che ora dipende da una nuova consultazione piuttosto che dalla sola precedente determinazione.

Ritardi del progetto

KSM, situato 65 km a nord-ovest di Stewart, B.C., è uno dei più grandi progetti auriferi non sviluppati al mondo. È stato ritardato dalla contestazione legale della First Nation e da un’altra disputa giudiziaria che coinvolge lo sviluppatore Tudor Gold (TSXV: TUD).

La provincia ha affermato che le due società devono trovare una soluzione su gallerie e concessioni minerarie prima che possano essere rilasciate le autorizzazioni.

Le azioni di Seabridge Gold sono scese del 12% negli ultimi sei mesi, all’incirca in linea con il calo del prezzo dell’oro rispetto al massimo storico di febbraio. Il titolo scambiava a $44.98 lunedì pomeriggio, attribuendo alla società una capitalizzazione di mercato di $4.84 miliardi.

Uno studio di prefattibilità preliminare del 2022 stimava le riserve di KSM a 47.3 milioni oz. di oro e 7.3 miliardi lb. di rame, con un valore attuale netto di $5.8 miliardi (C$8 miliardi). Questi dati aiutano a spiegare perché il progetto resti attentamente monitorato, anche se le questioni legali e di consultazione continuano a ritardare le approvazioni.

Diritti territoriali

Seabridge ha inoltre contestato l’affermazione della Tsetsaut secondo cui le scorie sarebbero collocate sul suo territorio esclusivo. La società ha affermato che anche le nazioni Tahltan e Nisga’a detengono diritti previsti dai trattati nella regione. Seabridge ha detto che l’“insistence that the company treat them as exclusive owners of this territory has made our relationship with [them] challenging.”

Ryan Beaton, avvocato della Tsetsaut, ha affermato che la dichiarazione di Seabridge era in contrasto con le conclusioni raggiunte dalla provincia.

“Perhaps it is widely accepted that the Tahltan Nation claims that area, but it certainly is not widely accepted that there is any evidentiary merit to that claim,” Beaton ha detto al Northern Miner Group.

Beaton ha citato un rapporto etnografico del 2021 sulle rivendicazioni di diritti e titolarità della Tsetsaut e una lettera del 2023 del ministero provinciale per le relazioni e la riconciliazione con i popoli indigeni, che concordava con la valutazione dello studio.