Il governo scozzese è finito sotto accusa per i piani, definiti dai critici "incredibili", di imporre tetti sui prezzi ai principali rivenditori operanti in Scozia, tra cui Tesco, Sainsbury's e Aldi.

Il Partito Nazionale Scozzese (SNP) ha pubblicato una bozza di legge per la politica, che i principali rivenditori hanno liquidato come un "esercizio superfluo".

All'annuncio iniziale dei piani da parte del leader dell'SNP John Swinney sono seguite rapidamente le notizie secondo cui l'allora Cancelliera Rachel Reeves stava valutando tetti volontari sui prezzi per i rivenditori alimentari in Inghilterra. Reeves ha presto abbandonato quella politica – che l'amministratore delegato di Marks & Spencer Stuart Machin ha definito "completamente preposterosa" – ma il governo scozzese sembra determinato a procedere con il proprio regime. L'episodio riprende un dibattito europeo più ampio: nel 2023 la Francia ha raggiunto un accordo volontario con i principali rivenditori per ridurre i prezzi di una serie di generi alimentari di base, mentre i tetti legali formali sui generi alimentari restano rari nelle economie occidentali, con i controlli dei prezzi applicati più tipicamente ai servizi regolamentati come energia e acqua.

La bozza di legge prevede l'introduzione di "tetti legali sui prezzi" per un massimo di 50 generi alimentari essenziali, tra cui pane, latte e uova. "Sebbene l'inflazione alimentare sia diminuita rispetto ai picchi recenti, molte famiglie continuano ad avere difficoltà ad acquistare generi alimentari essenziali, ed è possibile che in futuro affrontiamo una forte inflazione", afferma la bozza di legge.

Secondo le leggi proposte, i grandi supermercati sarebbero tenuti a fissare il prezzo di almeno un prodotto per ogni categoria soggetta a tetto a un livello pari o inferiore a quello stabilito dal governo. Se quel prodotto si esaurisce, i rivenditori dovrebbero sostituirlo con un altro prodotto della stessa categoria al prezzo con tetto – indipendentemente dal suo prezzo originario.

Tuttavia, i rivenditori non sarebbero obbligati a offrire prodotti con prezzo limitato nelle categorie che normalmente non trattano, il che significa che i supermercati potrebbero essere incentivati a smettere del tutto di vendere generi alimentari essenziali per evitare perdite. "Si riconosce che l'approccio proposto potrebbe semplicemente comportare che i rivenditori interessati scelgano di non tenere a magazzino un determinato prodotto soggetto a tetto sui prezzi", ammette la bozza di legge.

I tetti sui prezzi "provocheranno carenze"

Il Consorzio Scozzese del Commercio al Dettaglio (SRC), che rappresenta i principali rivenditori alimentari, ha affermato che la legislazione esemplificativa "mostra quanto terribilmente complesso, costoso e oneroso sarà questo esercizio superfluo se attuato".

L'organizzazione di categoria ha criticato l'SNP per non aver specificato quali prodotti saranno soggetti a tetto, a quali prezzi, né come il governo sosterrà i produttori nell'offrire importazioni più economiche. "Ironia vuole che un elemento che il documento conferma è che abbiamo un mercato alimentare competitivo e solido – cosa che i Ministri non sembrano riconoscere come elemento che rende superflui i tetti legali sui prezzi in primo luogo", ha aggiunto l'SRC.

Clive Black, analista di Shore Capital, ha dichiarato a City AM: "Se il Governo scozzese vuole mandare un messaggio al settore alimentare e più in generale alle industrie del tipo 'non investite in Scozia', allora introdurre prezzi minimi degli alimenti è uno di questi".

La bozza di legge prevede che i rivenditori possano affrontare multe illimitate per condanne di alto livello legate alle nuove leggi, o sanzioni fino a 10.000 sterline per le violazioni di livello inferiore.

Gli stessi avvocati del governo scozzese hanno avvertito Swinney che il regime dei tetti sui prezzi potrebbe essere illegittimo, come riportato dal Scottish Sun. Il processo consultivo sarà il prossimo traguardo per rivenditori, produttori e consumatori per capire quali prodotti potrebbero essere soggetti a tetto e su quale base giuridica procederebbe il regime.

Il dottor Chris Snowdon, responsabile dell'economia degli stili di vita presso l'Institute of Economic Affairs, ha dichiarato: "John Swinney è un re Canuto dei giorni nostri che tenta disperatamente di fermare la marea crescente dell'inflazione. Con la stessa certezza con cui la notte segue al giorno, i tetti sui prezzi portano a carenze sugli scaffali e alla vendita di prodotti inferiori.

"A un certo punto, nel prossimo futuro, i tetti sui prezzi dell'SNP richiederanno ai supermercati di vendere prodotti in perdita, cosa che non faranno, e i consumatori si troveranno presto a non poterli acquistare affatto".