Con l'inizio del nuovo anno scolastico, il dibattito tra apprendimento digitale e analogico non mostra segni di raffreddamento, e un numero crescente di distretti scolastici sta ripensando al ruolo dei dispositivi in classe.

Questo cambiamento arriva mentre i punteggi dei test di matematica e lettura sono crollati dopo che le scuole hanno sostituito i libri di testo con gli schermi. Secondo gli esperti di educazione, tuttavia, l'impatto di computer e tablet sull'apprendimento va ben oltre le tradizionali "tre R" (lettura, scrittura e aritmetica).

"La scuola elementare ha sempre insegnato più della lettura e della matematica. I bambini imparavano ad aspettare che qualcun altro esprimesse la propria idea prima di condividere la propria, a negoziare i disaccordi e a spiegare il proprio ragionamento", hanno scritto in un commento sul Washington Post all'inizio di questo mese Sarah Schneider Kavanagh, docente alla Graduate School of Education dell'Università della Pennsylvania, e Katie A. Danielson, docente alla School of Education dell'Università di Portland.

Queste lezioni, hanno aggiunto, sono una parte fondamentale della crescita: la ricerca ha dimostrato che la cognizione dei bambini matura attraverso le interazioni tra persone, non semplicemente attraverso la ricezione di informazioni.

I computer in classe e il software adattivo oggi offrono a molti studenti un insegnamento personalizzato. Se da un lato ciò porta benefici reali, Kavanagh e Danielson hanno messo in guardia su significativi compromessi. Quando gli studenti si limitano a cliccare attraverso le lezioni di matematica da soli invece di risolvere i problemi insieme ai compagni, non hanno modo di ascoltare modi di pensare diversi.

Questo tipo di apprendimento collettivo è particolarmente importante nell'era dell'IA, hanno sostenuto le docenti, poiché competenze distintamente umane come l'attenzione, la curiosità, il giudizio, l'empatia e la collaborazione stanno diventando più preziose. La loro tesi si inserisce in una più ampia riflessione su ciò che le scuole dovrebbero privilegiare, mentre gli strumenti di IA automatizzano attività che un tempo richiedevano lavoratori della conoscenza formati, aumentando il valore delle competenze che le macchine faticano a replicare, come ragionare su problemi ambigui e lavorare superando i disaccordi.

"I bambini non hanno bisogno che la scuola assomigli di più al mondo digitale", hanno scritto. "Sono già immersi in quel mondo per gran parte del tempo al di fuori delle ore scolastiche. Hanno bisogno di un luogo pensato per altri scopi, come la conversazione invece del consumo e la collaborazione invece della personalizzazione. Non si tratta di resistere al futuro; si tratta di preparare i bambini a essere pienamente umani in esso."

Computer e apprendimento online si sono diffusi costantemente nelle aule per decenni, per poi diventare indispensabili durante i lockdown per il COVID-19, quando i distretti scolastici si sono affrettati ad acquistare laptop e tablet con i fondi federali di sollievo pandemico. Invece di tornare alle pratiche pre-pandemia, le scuole hanno continuato a dipendere fortemente da questi strumenti.

Ora sta crescendo una reazione contraria. Secondo un conteggio, a luglio i legislatori di almeno 17 Stati avevano presentato o discusso proposte di legge relative ai dispositivi o agli schermi nelle aule. All'inizio di quest'anno, Los Angeles Unified, il secondo distretto scolastico del Paese, ha vietato l'uso degli schermi a scuola per gli studenti dalla scuola dell'infanzia alla prima elementare e ha ridotto il tempo davanti allo schermo per gli studenti più grandi.

Nel frattempo, crescono le prove che i dispositivi danneggino non solo i punteggi dei test, ma anche la capacità di pensare dei bambini.

In una testimonianza scritta presentata all'inizio di quest'anno davanti alla Commissione del Senato degli Stati Uniti per il Commercio, la Scienza e i Trasporti, il neuroscienziato Jared Cooney Horvath ha affermato che la Generazione Z è meno capace dal punto di vista cognitivo delle generazioni precedenti, nonostante abbia un accesso alla tecnologia senza precedenti. La Generazione Z, ha rilevato, è la prima nella storia moderna a ottenere punteggi inferiori nei test standardizzati rispetto alla generazione precedente, e ha citato una netta correlazione tra i punteggi dei test e il tempo trascorso al computer a scuola.

Sebbene le competenze misurate da questi test non siano sempre indicative dell'intelligenza, riflettono la capacità cognitiva, che secondo Horvath è in declino da circa un decennio.

"Ci troviamo di fronte a sfide più complesse e di vasta portata di qualsiasi altra nella storia dell'umanità, dalla sovrappopolazione alle malattie in evoluzione fino alla deriva morale", ha dichiarato a Sasha Rogelberg di Fortune. "Ora, più che mai, abbiamo bisogno di una generazione capace di confrontarsi con le sfumature, di tenere insieme verità multiple e di affrontare in modo creativo problemi che mettono in difficoltà le menti adulte più brillanti di oggi."

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.