La McPherson Middle School nel Kansas centrale ha vietato i telefoni cellulari nel campus quattro anni fa, ma all'epoca non ha modificato un'altra importante fonte di tecnologia in aula: i Google Chromebook forniti dalla scuola e utilizzati sia in classe che a casa. Questo è cambiato a dicembre dell'anno scorso, quando la scuola ha chiesto ai suoi 480 studenti di rinunciare anche a quei laptop.

Gli amministratori hanno scoperto che, dopo la rimozione dei telefoni, gli studenti ricorrevano ai laptop scolastici per distrarsi guardando video su YouTube o giocando, invece di concentrarsi sulle lezioni. Alcuni studenti usavano anche i loro account Gmail scolastici per prendere in giro i compagni, come ha riferito il New York Times all'inizio di quest'anno.

Da allora, la McPherson è passata a un modello più limitato: i laptop vengono utilizzati solo per specifiche attività assegnate dagli insegnanti. I dispositivi non in uso ora si trovano nei carrelli in fondo alle aule, mentre gli studenti sono tornati a prendere appunti con penna e carta.

"Questa tecnologia può essere uno strumento. Non è la risposta all'istruzione", ha dichiarato Inge Esping, preside della McPherson, nominato Preside dell'anno per le scuole medie del Kansas nel 2025.

Gli studenti che desiderano utilizzare i laptop per lavoro extra a casa possono ancora prendere in prestito un Chromebook dalla biblioteca scolastica, ha riferito il Times.

La McPherson fa parte di una più ampia riflessione in corso nelle scuole di stati tra cui North Carolina, Virginia, Maryland e Michigan. I distretti stanno ripensando le politiche che prevedevano un laptop per ogni studente, insieme ai milioni di dollari spesi per questi programmi, poiché la ricerca ha presumibilmente collegato l'aumento dell'uso della tecnologia scolastica al calo dei punteggi dei test o all'assenza di progressi accademici misurabili. Questa riflessione rappresenta un cambiamento significativo rispetto all'era pandemic, quando il rapido passaggio all'apprendimento a distanza ha spinto i distretti di tutto il paese a distribuire in fretta dispositivi agli studenti, spesso finanziati con miliardi di dollari di fondi federali di soccorso.

Il Maine, che nel 2002 è stato uno dei primi stati ad adottare una politica di inserimento dei laptop nelle scuole pubbliche, non ha migliorato i propri punteggi dei test dopo 15 anni dall'iniziativa, come ha riferito NPR nel 2017. Jared Cooney Horvath, neuroscienziato e ex insegnante, ha dichiarato in una deposizione scritta davanti alla Commissione del Senato degli Stati Uniti su Commercio, Scienza e Trasporti che i punteggi di matematica e scienze sono diminuiti man mano che la tecnologia entrava nelle aule.

Citando il Trends in International Mathematics and Science Study, o TIMSS, Horvath ha affermato: "L'uso frequente del computer in classe correla con prestazioni significativamente inferiori in matematica e scienze sia nei paesi ad alto reddito che in quelli a reddito medio." Lo studio ha mostrato che i punteggi dei test di quarta e ottava elementare erano correlati all'uso dei laptop: gli studenti che non li usavano quasi mai ottenevano i punteggi più alti, mentre coloro che li usavano quasi quotidianamente ottenevano i punteggi più bassi.

I Google Chromebook, prodotti da produttori di PC come Lenovo, Acer e Dell, si sono radicati profondamente nelle scuole statunitensi. I laptop sono relativamente economici, con un costo medio tra i 300 e i 400 dollari a dispositivo. Nelle scuole, i Chromebook beneficiano inoltre di ChromeOS, che si basa su app web integrate come Google Docs anziché su software installato come Microsoft Office, che può essere costoso. Google Classroom è diventato analogamente uno strumento diffuso nell'istruzione K–12 statunitense.

L'espansione di Google nell'istruzione è stata finanziariamente significativa. L'istruzione rappresentava il 60% della quota di mercato globale dei Chromebook nel 2025, contribuendo a portare il mercato totale dei Chromebook a 14 miliardi di dollari, secondo CommandLinux. Se i distretti continueranno a ridurre i programmi di dispositivi, il segmento dell'istruzione che ha sostenuto la crescita dei Chromebook potrebbe affrontare delle difficoltà.

Rimpianti sui laptop

Le scuole della North Carolina hanno speso 448 milioni di dollari in fondi federali legati alla pandemia per computer e attrezzature destinati a studenti e personale, secondo WRAL. Quei fondi provenivano da programmi federali di soccorso COVID-19 come l'Elementary and Secondary School Emergency Relief fund, ormai scaduto. Una volta esauriti quei fondi, i distretti hanno faticato a sostituire i dispositivi rotti o obsoleti, che durano in media meno di un decennio nonostante gli sforzi di Google per estendere la vita utile dei Chromebook. Durante una riunione di commissione nel 2025, Robert Taylor, sovrintendente del più grande sistema scolastico della North Carolina, nella contea di Wake, ha dichiarato che il distretto doveva abbandonare la politica dei laptop uno-a-uno.

Un altro distretto della North Carolina ha ridotto l'uso dei laptop per motivi educativi, come ha riferito Carolina Public Press. Nella contea di Burke, nella North Carolina occidentale, dove risiedono meno di 100.000 abitanti, il consiglio scolastico ha approvato una risoluzione che invita le Burke County Public Schools a promuovere l'apprendimento attraverso materiali cartacei e stampati e a limitare il tempo davanti allo schermo solo "ad attività in cui la tecnologia offre chiari vantaggi didattici basati su prove". A febbraio, genitori ed educatori hanno segnalato miglioramenti nella comprensione della lettura e nei punteggi dei test, nonché una diminuzione dello stress legato ai compiti, con molti che attribuiscono questi cambiamenti alla risoluzione a favore della carta, secondo The Paper.

All'inizio di quest'anno, un distretto scolastico nella contea di Wexford, in Michigan, che conta una popolazione di 34.000 abitanti, ha vietato gli schermi per gli studenti delle scuole elementari nel tentativo di affrontare i problemi di competenza di lettura. In una sola scuola elementare, oltre il 65% degli studenti di terza, quarta e quinta elementare risultava "non competente" o "parzialmente competente" nei test standardizzati statali, secondo Interlochen Public Radio.

L'allontanamento dalla tecnologia in classe avviene mentre continuano a emergere prove che l'accesso agli schermi non necessariamente migliora i risultati degli studenti e potrebbe invece ostacolarli. Il movimento parallela anche una più ampia spinta nelle scuole statunitensi per limitare l'uso dei telefoni degli studenti, con diversi stati che hanno approvato leggi o politiche per restrizioni sui telefoni in aula. Nella sua deposizione scritta al Senato, Horvath ha affermato che la Gen Z è la prima generazione nella storia moderna a ottenere punteggi inferiori nei test standardizzati rispetto alla generazione dei genitori.

Horvath aveva in precedenza dichiarato a Fortune che la distrazione è un fattore importante nel declino dell'apprendimento, notando che serve tempo per recuperare la concentrazione dopo che l'attenzione è stata distolta. I sistemi educativi "hanno fatto un pasticcio", ha detto. "E spero sinceramente che la Gen Z se ne renda conto in fretta e si arrabbi."

Una versione di questo articolo è apparsa originariamente su Fortune.com il 10 aprile 2026.