Un errore legato al personale legato allo scambio tra il senatore Eric Schmitt e l'ex procuratore speciale Jack Smith questa settimana potrebbe complicare il previsto trasferimento alla Casa Bianca di un collaboratore chiave, secondo un rapporto di Politico.

Ethan Harper, consulente legale di Schmitt (R-Mo.), doveva lasciare il suo ruolo venerdì e iniziare la prossima settimana una nuova posizione nell'ufficio del Staff Secretary della Casa Bianca, secondo tre persone a conoscenza dei piani a cui è stato concesso l'anonimato per discuterne. Ma quel passaggio è ora in dubbio a seguito di un'udienza del Congresso che ha coinvolto Schmitt in una controversia, hanno detto le persone. L'episodio sottolinea come un normale trasferimento di personale possa rimanere invischiato nelle ripercussioni di un'udienza di alto profilo.

Non ci sono prove che Harper fosse responsabile dell'errore, ha riferito Politico. L'incidental è avvenuto martedì, quando Smith ha affrontato un'interrogazione durante un'udienza della Commissione Giustizia del Senato in cui i repubblicani — tra cui Schmitt, membro della commissione — hanno cercato di contestare le sue passate indagini sulla presunta corruzione del presidente Donald Trump.

Durante l'udienza, Schmitt — usando poster come supporti visivi — ha tentato di accusare Smith di collusione con la procuratrice della contea di Fulton Fani Willis, basando l'affermazione sulla presunta presenza di Smith a una partita di basket degli Atlanta Hawks nel febbraio 2024. Schmitt aveva sbagliato le squadre: Smith aveva in realtà assistito a una partita di basket femminile universitario delle Iowa Hawkeyes, la squadra dell'Università dell'Iowa anziché gli Atlanta Hawks della NBA. Prima di essere corretto, Schmitt è arrivato ad accusare Smith di spergiuro dopo che quest'ultimo aveva negato di aver partecipato alla partita degli Hawks.

L'episodio ha suscitato ampie critiche da parte di commentatori e di membri dello stesso partito di Schmitt. La senatrice Amy Klobuchar (D-Minn.), anch'essa membro della Commissione Giustizia, ha suggerito a Schmitt di avere i fatti "chiari" prima di lanciare accuse nella sua successiva serie di domande.

Il ruolo di Harper nell'episodio era logistico più che sostanziale Era il collaboratore in piedi dietro Schmitt durante l'udienza, tenendo in alto un pannello con screenshot di messaggi di testo mentre il senatore accusava Smith di aver mentito al Congresso sulla partita. Le prove sul pannello, tuttavia, non hanno dimostrato che Smith avesse partecipato a una partita degli Atlanta Hawks.

Politico ha riferito che il trasferimento di Harper alla Casa Bianca era stato organizzato prima dell'udienza di martedì, secondo due delle sue fonti. Il passaggio previsto lo porterebbe dall'ufficio di Schmitt all'ufficio della Casa Bianca responsabile della gestione del flusso di documenti e altri materiali al presidente — una posizione che colloca il suo staff al centro di ciò che arriva al tavolo del presidente.

Harper, laureato alla Harvard Law, ha lavorato in precedenza per il senatore Josh Hawley (R-Mo.) e per D. John Sauer, allora procuratore generale del Missouri. Ha anche prestato servizio come assistente legale del giudice W. Duane Benton della Corte d'Appello degli Stati Uniti per l'Ottavo Circuito.

Schmitt ha descritto Harper come una "parte cruciale del processo di vaglio giudiziario" nel suo ufficio del Senato, dove conduce colloqui ai candidati per le cariche giudiziarie.

La Casa Bianca ha declinato di commentare, secondo Politico, e l'ufficio di Schmitt non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Politico ha anche tentato di contattare direttamente Harper, ma le chiamate non sono state restituite immediatamente. Finché una delle parti non affronterà il rapporto, non è chiaro se la partenza di Harper di venerdì e l'inizio previsto nell'ufficio del Staff Secretary procederanno come programmato.