L'Arabia Saudita ha aumentato di circa il 33% le proprie esportazioni di greggio dal porto egiziano di Sidi Kerir, sul Mediterraneo, nel mese successivo alle minacce degli Houthi contro le spedizioni saudite di petrolio nel Mar Rosso meridionale e nello Stretto di Bab el-Mandeb, secondo quanto mostrato venerdì dai dati di tracciamento delle petroliere compilati da Bloomberg.

Lo stretto è uno dei principali punti di strozzatura del transito petrolifero mondiale: nel 2023 vi transitavano quasi 9 milioni di barili al giorno tra greggio e prodotti raffinati, secondo la U.S. Energy Information Administration.

Per evitare la minaccia del gruppo houthi, allineato all'Iran, presente nello Yemen — i cui attacchi contro navi commerciali disturbano la navigazione nel Mar Rosso dalla fine del 2023 — il colosso petrolifero statale saudita Aramco, il maggiore esportatore singolo di greggio al mondo, ha iniziato a trasferire petrolio con un servizio di navetta dal proprio porto sul Mar Rosso di Yanbu, terminale di esportazione dell'oleodotto Est-Ovest del regno, verso nord, in direzione dell'Egitto. Operatori e armatori occidentali, tra cui la sudcoreana Sinokor, la norvegese DHT Management AS e la greca Dynacom, stanno aiutando Aramco a spostare il greggio verso nord dal Mar Rosso, secondo i dati compilati da Bloomberg.

Il servizio di navetta di recente istituzione opera da Yanbu al porto egiziano di Ain Sukhna, sul Mar Rosso, dove il petrolio viene scaricato e caricato sull'oleodotto terrestre SUMED, che lo conduce a Sidi Kerir sul Mediterraneo. Il condotto di 320 chilometri (200 miglia) trasporta da tempo greggio tra il Mar Rosso e il Mediterraneo e ha una capacità di circa 2,5 milioni di barili al giorno, ben superiore ai volumi attualmente convogliati.

La nuova rotta — parte di una più ampia ridistribuzione degli itinerari delle esportazioni saudite di petrolio nel contesto del conflitto in Medio Oriente — ha permesso ad Aramco di aumentare di circa un terzo le spedizioni sulla tratta del Mar Rosso settentrionale, portandole a 1,1 milioni di barili al giorno (bpd), secondo i dati di Kpler citati da Bloomberg. Almeno quattro petroliere hanno completato il viaggio da Yanbu ad Ain Sukhna almeno due volte nelle ultime settimane, trasportando più di 16 milioni di barili di petrolio, secondo i dati di tracciamento delle navi monitorati da Bloomberg.

Da Sidi Kerir i carghi proseguono attraverso il Mediterraneo e attorno al Capo di Buona Speranza, sulla punta meridionale dell'Africa, prima di raggiungere gli acquirenti in Asia — la stessa deviazione che gran parte del trasporto container mondiale e molti operatori di petroliere hanno adottato da quando gli attacchi houthi contro navi mercantili hanno avuto inizio alla fine del 2023. Questo itinerario aggiunge quasi un mese al tempo necessario perché il petrolio saudita raggiunga le raffinerie in Asia e, poiché ogni viaggio dura settimane in più, impegna una maggiore capacità di trasporto per ogni cargo consegnato rispetto al passaggio diretto nel Mar Rosso.

All'inizio di questa settimana sono emerse segnalazioni secondo cui alcune raffinerie asiatiche avrebbero chiesto ad Aramco di ritirare i propri carghi di greggio a Sidi Kerir a causa dei rischi accresciuti per la sicurezza della navigazione nel Mar Rosso meridionale.

Di Tsvetana Paraskova per Oilprice.com