Samsung Electronics ha chiesto ai propri fornitori di attrezzature di ottenere la certificazione di sicurezza per gli strumenti destinati a un secondo stabilimento di chip a Taylor, in Texas, nel tentativo di accelerare il programma di costruzione anche se le specifiche dell'impianto non sono ancora state definite. L'azienda punta a rispettare una data di produzione entro il 2030, mentre la domanda di chip per l'intelligenza artificiale continua a superare l'offerta.

Certificazione richiesta in anticipo sul previsto

Samsung sta chiedendo ai propri fornitori di attrezzature una certificazione SEMI, un controllo di sicurezza standard del settore che le apparecchiature devono superare prima di poter essere spedite in un altro Paese. I fornitori in genere avviano il processo di certificazione solo dopo che le specifiche di uno stabilimento sono state definite, ma Samsung ha chiesto a diversi fornitori di strumenti di ottenere la certificazione in anticipo rispetto al lancio del previsto secondo stabilimento di Taylor, una mossa pensata per risparmiare tempo e consentire in seguito un'installazione più rapida.

Questa forma di preparazione anticipata può rivelarsi decisiva nei progetti di semiconduttori, perché i passaggi più dispendiosi in termini di tempo avvengono spesso prima che un solo strumento raggiunga il cantiere: i fornitori hanno bisogno di specifiche chiare, di documentazione pronta per l'esportazione e di un coordinamento con il layout dello stabilimento e i piani delle utility. Resta il fatto che i piani concreti per l'impianto dovrebbero diventare più chiari entro la fine dell'anno, con una produzione prevista per il 2030.

Il primo stabilimento di Taylor ha già Tesla (NASDAQ: TSLA) tra i propri clienti principali. Lo scorso anno Tesla ha firmato con Samsung un contratto di fonderia del valore di circa 22.760 miliardi di won coreani (14,09 miliardi di dollari), un accordo che ha rilanciato la tabella di marcia di Taylor, già più volte rinviata a causa della debole domanda e della mancanza di clienti.

Il primo stabilimento è destinato ad aprire quest'anno e avvierà la produzione di prova già dal prossimo mese, con un focus sulla produzione a 2 nanometri.

Il secondo stabilimento non ha ancora un cliente proprio. Fonti del settore indicano che la sua tabella di marcia dipende da un eventuale ampliamento degli ordini di Tesla o dalla firma di un nuovo grande cliente. La divisione edile di Samsung, Samsung E&A, starebbe preparando l'invio di decine di dipendenti presso il sito di Taylor per supportare i lavori.

Progressi sul campo

In un'intervista, il sindaco di Taylor, Jim Buzan, ha raccontato che Samsung ha «realizzato i pilastri e le fondamenta» del secondo stabilimento mentre stava ancora costruendo il primo. Il sindaco ha detto che Samsung «lo aveva pianificato in anticipo diversi anni prima» e si aspetta che questo vantaggio consenta all'azienda di muoversi più velocemente sul secondo stabilimento rispetto a quanto fatto con il primo.

Secondo le cifre riportate da Samsung, l'investimento iniziale minimo a Taylor è di 17 miliardi di dollari, il più grande mai realizzato dall'azienda negli Stati Uniti. La società possiede il terreno del proprio sito di chip a Taylor dal 2021 e lo ha destinato urbanisticamente fino a un massimo di 10 stabilimenti.

Circa 100 dipendenti di Samsung si sono già trasferiti a Taylor e il numero totale di nuovi arrivi potrebbe raggiungere diverse centinaia con l'arrivo del personale delle aziende partner.

Il sindaco Buzan ha inoltre affermato che Samsung non ha ricevuto alcuna parte dei 4,745 miliardi di dollari dei fondi del CHIPS and Science Act assegnati nel 2024. Questi fondi sono in genere legati a traguardi come il completamento della costruzione o l'avvio della produzione commerciale, e la città non ha informazioni su quando, o se, il governo federale li erogherà.

Fonti: Korea Times, Korea JoongAng Daily, Samsung Semiconductor – Taylor