La CEO di Sam's Club Latriece Watkins ha costruito una traiettoria di carriera che la maggior parte dei lavoratori può solo sognare, salendo da stagista in Walmart fino al vertice di uno dei più grandi rivenditori di generi alimentari degli Stati Uniti. Sam's Club è la catena di club di warehouse ad abbonamento di proprietà di Walmart, che compete con rivali come Costco e BJ's Wholesale per gli acquirenti americani, e la società madre ha una lunga tradizione di promozione di leader partiti da ruoli entry-level: il CEO di Walmart Doug McMillon, per esempio, ha iniziato come dipendente orario. Tuttavia, l'excecutive spiega che non sono i titoli o i traguardi di carriera a farla sentire potente. La sua fonte di forza più grande, ha spiegato, deriva dal vedere i colleghi che ha mentorato avere finalmente successo.

"Mi sento più potente quando vedo le persone in cui ho investito fare passi avanti", ha dichiarato Watkins a Emma Hinchliffe, editor di Most Powerful Women di Fortune, sul palco del summit annuale MPW della rivista a Santa Barbara, in California, martedì. Fortune organizza il summit ogni anno per mettere in luce donne leader di rilievo nel mondo degli affari e non solo. "Quando le vedo ottenere una promozione, vedo tutti i loro vol sfilarmi nella memoria, dai primissimi momenti della mia carriera, o dei loro, fino a dove sono arrivati ora."

Secondo l'excecutive della Fortune 500, concentrarsi solo sulla propria carriera significa rinunciare a opportunità di avere un impatto maggiore. Watkins ha collezionato parecchi traguardi personali: nel 2023 è diventata la prima donna e la prima persona di colore a ricoprire il ruolo di chief merchant di Walmart, ovvero l'excecutive che guida la strategia commerciale e gli acquisti del rivenditore, uno dei ruoli più influenti del retail. Queste prime volte avevano un peso ancora maggiore in un'azienda delle dimensioni di Walmart: il rivenditore è il più grande datore di lavoro privato degli Stati Uniti. Nei suoi tre decenni di carriera presso la società madre da 890 miliardi di dollari (Walmart), ha perseguito una strategia simbiotica con i colleghi, pensata per garantire che tutti abbiano successo insieme.

"I contributi che offriamo sono più di quanto potremmo fare da soli", ha proseguito. "Per me il potere sono i nomi di tutte le persone che possono dire di aver beneficiato dei miei contributi, e io ho beneficiato della possibilità di contribuire o ricevere feedback da loro."

Watkins ha osservato che, anche dal vertice, i leader aziendali avranno sempre bisogno delle persone, e che trovare il modo migliore di guidarle può essere una sfida per dirigenti con agende fittissime. Nei suoi otto mesi da CEO, la cinquantunenne ha capito che comprendere il potere dei dipendenti e offrire chiarezza sono elementi essenziali della leadership. I dipendenti, ha detto, si rivolgono a chi è al vertice per trasparenza e una visione chiara.

Per raggiungere quella chiarezza, Watkins consiglia di dedicare deliberatamente del tempo per ragionare con calma. "Le persone si rivolgono a te per la chiarezza, il che significa che devi essere chiaro. Non devi pensare ad alta voce", ha detto. "Quando sei il leader, le persone vogliono sapere cosa pensi, e se non hai fatto chiarezza per te stesso e stai pensando ad alta voce, le confonderai."

"Quindi prendetevi il tempo, createvi il tempo, per fare chiarezza dentro di voi", ha proseguito Watkins. "È una delle cose più difficili: trovare questo tempo per se stessi. Ma è necessario, perché senza di esso non si può avere chiarezza."

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.