SAL Heavy Lift, società tedesca, si prepara a raddoppiare il proprio programma classe Orca in Cina dopo la firma di un memorandum d'intesa con Wuhu Shipyard relativo a cinque ulteriori navi multipurpose heavylift.

Nell'ambito dell'accordo, la società del gruppo Harren e Wuhu hanno concordato altre cinque navi da 14.600 dwt basate sul design Orca. Se il memorandum verrà convertito in contratti di costruzione fermi, l'accordo porterà la collaborazione a un totale di 10 navi. La scelta di un memorandum d'intesa anziché di un ordine fermo lascia a SAL flessibilità sui tempi e sulle condizioni finali prima di impegnarsi nella costruzione.

SAL aveva originariamente ordinato presso Wuhu quattro navi ferme più due opzioni nel 2022. Una di queste opzioni è stata esercitata a Marintec China alla fine del 2023, portando la serie ferma esistente a cinque navi. Tre delle unità sono state finora consegnate. Harren ha confermato la consegna della terza unità, Patricia, a giugno, con la nave partita immediatamente per il viaggio inaugurale trasportando attrezzature per l'energia eolica Vestas dall'Asia all'Europa. Le prime due gemelle, Elise e Frida, sono entrate in contratti di noleggio a lungo termine dopo la consegna. La rapida successione di consegne e collocamenti in noleggio mostra quanto rapidamente il nuovo tonnellaggio heavylift possa essere assorbito quando è abbinato a lavori progetto già contrattualizzati.

La classe Orca misura circa 150 m di lunghezza ed è costruita attorno a un'unica grande stiva e a una coppia di gru heavylift capaci di sollevare 1.600 tonnellate in tandem. Le navi sono dotate di sistemi ibridi di propulsione e gestione dell'energia e includono predisposizioni per il futuro utilizzo del metanolo, in linea con la spesa più ampia del settore marittimo verso combustibili a basso tenore di carbonio e misure di efficienza.

La combinazione di capacità open-hatch e gru pesanti è mirata ai mercati del wind offshore, del project cargo e delle attrezzature industriali, e le prime tre navi di SAL sono già state intensivamente impiegate su carichi legati alle energie rinnovabili. Lo sviluppo del wind offshore, in particolare in Europa e in Asia, è stato un fattore costante di domanda per tonnellaggio specializzato in grado di trasportare componenti di turbine, fondazioni e altri carichi progetto fuori misura.

Più in generale, l'alleanza Jumbo-SAL-Intermarine ha continuato a investire in nuovo tonnellaggio heavylift, con la piattaforma combinata che opera oltre 50 navi nei settori del project cargo, dell'energia e delle infrastrutture. La potenziale espansione a Wuhu rafforzerebbe un programma di costruzione già in corso, con la conversione del memorandum in contratti fermi come prossimo passaggio da osservare.